大靖王朝文風浩蕩，武學之風亦是盛行朝野，每年秋季如期舉辦的文武兩科科舉，乃是舉國上下最為盛大隆重的選材盛典。無數寒窗苦讀的文人墨客奔赴文科考場，期盼提筆落墨，一朝金榜題名入朝為官；而胸懷壯志、一身武藝的江湖少年與軍中健兒，則盡數奔赴武科舉考場，渴望憑藉一身過硬本領，在擂臺之上嶄露頭角，從此踏上青雲仕途，光耀門楣。

相較於規矩文雅、以才學論高低的文科舉，武科舉從開賽之初，便處處瀰漫著凜冽肅殺之氣，處處透著兇險殘酷。但凡透過層層篩選，順利闖入正式賽場之人，入場第一件事，便是提筆蘸墨，在官府提前備好的生死文書之上親筆簽下自己的姓名籍貫。一紙薄薄文書，落筆便再無反悔餘地，白紙黑字清清楚楚，等同於將自身身家性命毫無保留地押在冰冷擂臺之上，從此賽場之中，勝負由天，生死各安天命。

武科賽場素來沒有半分情面可言，角逐越是往後，留下來的武舉人實力便越是強悍，彼此之間的較量也越發驚心動魄，兇險程度成倍遞增。尤其是到了最終總決賽，爭奪狀元、榜眼、探花三大頂尖名次之時，擂臺之上刀光劍影交錯，拳腳兵器相向，廝殺場面慘烈至極。無數實力不俗的武者，都倒在了這最後一關的角逐之中，落敗之人運氣稍好，便是筋骨斷裂、身受重傷，往後常年纏綿病榻，再無機會重新登臺比武；運氣悽慘者，往往在激烈打鬥之中重傷不治，當場殞命擂臺，落得個屍骨難歸的淒涼下場。

一旦在爭奪名次時落敗重傷或是意外身亡，便會直接被剝奪後續所有參賽資格，只能滿心不甘地拱手將唾手可得的名次拱手讓出，再由後方等候的武舉人按照排名順序，依次向上替補空缺席位，全程冰冷殘酷，從無半分人情體恤。

本屆武科舉萬眾矚目的總決賽，朝廷特意將比試場地設在富麗堂皇、戒備森嚴的皇宮大內之中，由當朝九五之尊玄曦皇帝親自端坐高臺，親臨現場坐鎮評判，朝中三公九卿、文武百官盡數陪同觀賽。能夠在皇宮之中，當著天子與滿朝文武的面登臺比武，是天下所有習武之人畢生追逐的終極夢想，是至高無上的榮耀。

文科舉依靠滿腹詩書、錦繡文章博取功名，只要才華出眾，便可平步青雲，身居朝堂要職；武科舉卻與之截然不同，這裡從不看重筆墨文采，不講究權謀話術，唯一的評判標準便是自身實打實的武功修為。所有較量皆是硬碰硬的貼身對決，兵器相交，拳腳相向，僅憑自身力量與招式技巧分出強弱高低。

習武之人大多性情剛烈高傲，心氣素來極高，背井離鄉千里迢迢趕赴京城，一路過關斬將，歷經無數場兇險廝殺，熬過層層嚴苛篩選，熬過滿身傷痕與日夜苦練，心中唯一的目標便是摘得武狀元的桂冠。在他們心中，倘若拼盡一身本事，最終沒能拿下頭名狀元之位，哪怕位居榜眼探花，在世人眼中也終究是留有遺憾，算不上圓滿成功，枉費數年辛苦修行。

秋夜微涼，晚風捲著蕭瑟涼意掠過整座京城，距離入宮參加皇宮武會試僅僅只剩一日光陰，年僅十五歲的林二，已然穩穩踏入三甲行列，即將登上皇宮最高擂臺，直面天子進行最終比拼。訊息很快傳到林老侯爺耳中，這位年邁的侯爺得知訊息之後，內心心緒翻湧，一半是為林二即將大展拳腳感到幾分欣喜，另一半則是滿心縝密的盤算與算計。

夜色漸深，市井街巷漸漸沉寂下來，尋常百姓早已閉門歇息，林老侯爺不顧夜深路寒，獨自拄著柺杖，步履匆匆趕往城外專門安置應試武舉人的留宿營房。他此番連夜前來，只為專程陪伴林二度過賽前最後一夜，打算徹夜長談，將自己年輕時候馳騁沙場、半生從軍積累下來的實戰打鬥技巧、戰場應變謀略，還有森嚴復雜的皇宮朝堂規矩，一一細細講給林二聽，傾盡畢生經驗，只盼能為少年多加幾分助力。

林老侯爺心中向來心思縝密，考慮事情面面俱到，他清清楚楚記得，林二在營房之中同住一間寢室的同伴，正是同樣闖入最終三甲，實力強勁的區子謙。二人皆是此次武狀元最有力的爭奪者，明日便要一同入宮，站在同一片擂臺之上一決高下。

自打知曉二人同住一室開始，林老侯爺心中便時時刻刻暗自提防戒備，在他偏執狹隘的想法裡，認定區子謙定然滿心嫉妒林二的天賦，為了穩穩搶奪武狀元的名頭，極有可能心懷不軌，趁著夜深人靜眾人熟睡之時，暗中施展陰險手段偷襲暗算林二。只要提前暗中削弱林二的體力與武功，明日皇宮擂臺之上，區子謙便能毫無阻礙，橫掃全場所有對手，輕輕鬆鬆獨佔鰲頭拿下狀元之位。

正因心中存有這般猜忌，林老侯爺每一次同林二私下交談之時，都會下意識將嗓音壓到極低，說話輕聲細語，時刻留意周遭動靜，生怕兩人談話內容被身旁歇息的區子謙聽見分毫，生怕對方提前有所防備，打亂自己心中所有計劃。

在此之前，林老侯爺也曾幾番思量，早早生出主意，想要勸說林二暫時搬離簡陋喧鬧的兵卒營房，前往富麗安逸的林侯府暫住休整。一來侯府宅院幽靜雅緻，環境清淨安穩，遠離外界喧囂打擾，林二可以靜心休養身體，調整最佳比武狀態；二來趁著暫住侯府的時日，也能慢慢熟悉侯府之內所有親屬族人，慢慢拉近彼此之間生疏的親情關係。

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