時值仲夏中旬，正是一年裡最為酷熱難耐的時節。

日頭高懸天際，毒辣的日光毫無遮擋地潑灑下來，烤得大地滾燙，官道上的塵土被曬得泛起一層白濛濛的熱氣，踩上去便覺得鞋底發燙，連空氣都彷彿被點燃了一般，吸進肺裡都帶著一股灼人的燥熱。城郊的這座官道驛站，四圍的草木被曬得蔫蔫垂葉，原本翠綠的枝葉泛著焦枯的淺黃，無精打采地耷拉著，只有院角幾株生長了上百年的古槐枝繁葉茂，粗壯的枝幹向四方伸展，撐開濃密如傘的綠蔭，才勉強給這悶熱得令人窒息的天地間，留得一片稍顯清涼的角落。蟬鳴在枝葉間此起彼伏，一聲高過一聲，聒噪得人心煩意亂，卻又偏偏是盛夏最鮮明的印記，揮之不去。

驛站內的待客堂敞著前後門窗，試圖引動穿堂風，微微掠過的風帶著一絲若有若無的涼意，勉強帶走些許暑氣。堂中擺著一張老舊卻結實的梨木茶桌，桌面被常年擦拭得光滑溫潤，泛著淡淡的木質光澤，一看便知是用了多年的老物件。桌上擱著一套素面青瓷茶具，茶壺裡泡著解暑的涼茶，選用的是本地山野間採摘的苦丁茶與薄荷草，碧綠的葉片在清澈的水中緩緩舒展，散發出淡淡的清苦香氣，聞之便讓人覺得心頭燥熱消減了幾分。

徐掌櫃徐常春正坐在靠窗的竹製涼椅上，慢悠悠地搖著一把蒲草編織的舊蒲扇，神態閒適地抿著溫熱的茶水。他年近五旬，面色紅潤，身形微胖，眉眼間帶著常年打理驛站練出的圓滑與和善，一雙眼睛透著精明，卻又不含半分鋒芒，讓人一見便心生親近。一身淺灰細布短打漿洗得乾乾淨淨，袖口與領口微微磨白，卻依舊整潔得體。額角雖沁出些微薄汗，順著鬢角緩緩滑落，他卻依舊氣定神閒，半點不見焦躁。

這般盛夏酷暑裡，往來行人大多行色匆匆，要麼頂著烈日趕路，要麼尋著陰涼處躲避，驛站裡反倒難得清靜，沒有了平日裡人來人往的喧囂。他便趁著這片刻閒暇，自飲自酌，偷得浮生半日閒，享受這難得的安逸。竹椅被他坐得微微搖晃，蒲扇輕搖，茶香嫋嫋，窗外蟬鳴陣陣，竟構成了一幅悠然閒適的夏日午後圖景。

就在徐掌櫃閉目養神，幾乎要被這午後的悶熱燻得昏昏欲睡，腦袋微微低垂，眼皮打架之際，裡間專供貴客歇息的客房木門“吱呀”一聲被人用力推開，力道之大，連門框都微微震顫。

一股帶著明顯戾氣與煩躁的氣息，瞬間打破了堂內寧靜祥和的氛圍，如同投入平靜湖面的一塊巨石，激起層層漣漪。

徐常春下意識猛地睜開眼，抬眼望去，只見林老侯爺沉著一張鐵青的臉，步履匆匆，帶著一身壓抑的怒火，大步從屋內走了出來。

這位林老侯爺乃是朝中退下來的老牌勳貴，出身名門，資歷深厚，在朝堂之中也曾身居高位，即便是如今退居閒職，依舊備受敬重。平日裡即便心緒不佳，也依舊端著幾分侯爺的身份體面，喜怒不形於色，極少這般毫不掩飾地動怒，將情緒寫在臉上。可此刻，他眉頭緊鎖，擰成了一個深深的“川”字，眼角緊繃，下頜線條冷硬如石，一雙本就威嚴的眼眸裡翻湧著壓抑不住的怒火，周身氣壓低得嚇人，彷彿連周遭滾燙的暑氣都被這股凜冽的戾氣凍得滯澀了幾分。他身上的錦色長袍質地精良，卻因快步走動而微微凌亂，更添了幾分狼狽與暴躁。

林老侯爺一抬眼，目光掃過待客堂，也恰好看見了坐在堂中悠閒喝茶的徐常春。

四目相對的那一瞬，老侯爺本就糟糕透頂的心情，像是被火上澆油一般，愈發惡劣。他本就滿心煩躁無處發洩，一肚子火氣憋在胸口無處宣洩，此刻撞見一個眼熟的外人，更是連半分寒暄客套的心思都沒有，只覺得眼前的一切都格外礙眼。只見他重重冷哼一聲，鼻息間噴出一股濁氣，寬大的衣袖猛地一甩，袍角帶起一陣急促的風，轉身便大步踏出待客堂，腳步沉重，顯然是要往院外空曠的官道旁走一走，吹一吹熱風，散一散胸中憋悶的火氣，免得在這狹小的屋子裡被氣出病來。

徐常春端著茶盞的手頓在半空，茶水微微晃動，濺出幾滴在桌面上。他望著老侯爺憤然離去的背影，好一會兒才回過神來，不由得愣了一愣，臉上露出幾分錯愕與不解。

他在心中暗自嘀咕：這老傢伙，平日裡端著侯爺的架子，沉穩得像塊浸了水的老石頭，不管遇上什麼事都波瀾不驚，今日這是抽的什麼瘋？方才在屋裡還安安靜靜的，怎麼出來就黑著一張臉，如同被人戳了痛處一般。見了我反倒火氣更盛，真是莫名其妙，難不成是朝中的煩心事攪擾了心緒，或是家中子侄惹他不快，竟遷怒到旁人頭上了？

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