金角灣的海風帶著鹹腥和焦糊味，吹散了聖索菲亞大教堂鐘聲的餘韻。皇宮深處，那間俯瞰著破碎帝都的偏殿裡，茶香與墨香交織。上官婉兒端坐案前，素手執筆，筆走龍蛇。堆積如山的卷宗——拜占庭帝國的稅冊、田畝圖、貴族譜牒、軍籍名冊——在她面前以驚人的速度被分揀、批註、整理。她的動作行雲流水，帶著一種近乎藝術的韻律感，彷彿不是在處理枯燥的文書，而是在梳理一部千年帝國的脈絡。

李琰斜倚在鋪著巨大海圖的紫檀木榻上，目光卻落在婉兒身上。晨曦透過高大的拱窗，勾勒出她專注的側臉，幾縷青絲垂落鬢邊，被她偶爾抬手隨意拂開。那份沉靜中的力量，那份洞悉繁雜的智慧，是任何珠寶華服都無法比擬的魅力。

“陛下”婉兒頭也未抬，聲音清越，“初步梳理，帝國稅賦之弊，根深蒂固，積重難返。貴族、修道院免稅田產佔十之七八，真正的負擔全壓在自由民和農奴身上。尼基弗魯斯窮兵黷武，苛捐雜稅多如牛毛，去年僅君士坦丁堡一地，為修繕城牆和建造新艦強行攤派的‘特別捐’，就逼得三百餘戶匠人舉家逃亡色雷斯。”她蘸了蘸墨，筆尖在一份標註著大量紅色記號的稅冊上輕輕一點，“當務之急，是昭告全城，立即廢除所有‘特別捐’及近三年新增的雜稅。以‘大唐天子令’的名義頒佈，同時宣佈，自明年起，全面清丈田畝，無論貴族、教會、平民，一體納稅，稅率…暫定為十五稅一。”

十五稅一！李琰眼中精光一閃。這遠低於拜占庭之前動輒三稅一、甚至二稅一的沉重負擔。婉兒這一手，看似簡單，實則狠辣精準。廢除苛捐雜稅是收買底層人心最快、最直接的手段。而一體納稅的宣言，則是向盤踞地方的貴族和擁有龐大地產的教會宣戰，埋下了未來改革的引線。這訊息一旦傳出，足以讓那些在尼基弗魯斯統治下苟延殘喘的平民和中小商人感激涕零，也能讓心懷不滿的貴族如坐針氈。

“善！”李琰讚道，“昭告之事，立刻去辦。清丈田畝…婉兒，你親自挑選人手，組建‘度支清田司’，先從君士坦丁堡周邊皇室直屬莊園開始，樹立榜樣。阻力…不會小。”

“婉兒明白。”婉兒終於抬起頭，清亮的眸子看向李琰，帶著一絲自信的笑意，“阻力，亦是看清敵友的明鏡。正好，借這面鏡子，把這千年帝都的魑魅魍魎，都照個分明。”

就在這時，殿門外傳來內侍恭敬的通稟：“啟稟陛下，塞奧法諾殿下求見。”

李琰與婉兒交換了一個心照不宣的眼神。該來的，總會來。紫室的血脈，是塞奧法諾手中僅剩也是最重要的砝碼。

“請。”李琰坐直了身體。

殿門開啟，塞奧法諾款步而入。她今日換上了一身更為莊重的深紫色宮裝，金髮高高挽起，露出光潔飽滿的額頭和修長的脖頸，臉上施了薄粉，卻難掩眼底的疲憊與一絲不易察覺的焦慮。她的目光先是在堆積如山的卷宗和伏案疾書的上官婉兒身上快速掃過，帶著審視，最後才落在李琰身上，屈膝行了一個標準的宮廷禮。

“大唐皇帝陛下。”她的聲音努力維持著平靜。

“塞奧法諾殿下請坐。”李琰示意一旁的軟椅，“昨夜休息得可好？”

塞奧法諾依言坐下，雙手交疊置於膝上，指節微微發白。“多謝陛下關懷。只是…帝國遭此劇變，幼主驚魂未定，紫室血脈飄搖，我…實在難以安枕。”她開門見山，直接將話題引向核心，“今日前來，是為君士坦丁，也為紫室的未來。”

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