玄鐵鎖鏈在寒潭底繃得筆直，沈硯秋的凌霜劍第三次斬上去時，劍脊與鎖鏈碰撞的震感順著虎口爬進肩膀，像有隻冰蜂在骨縫裡嗡嗡振翅。她低頭看了眼劍身，瑩白劍刃上凝著的霜花已經凍成了冰殼，連刻在劍格的“守心”二字都蒙著層白霧，彷彿再斬下去，這柄陪伴她五年的劍就要跟著一起凍裂。

“沈師妹，再撐半柱香！”岸上的林伯瑜聲音裹著風雪飄過來，他手裡的引火符燒得只剩個紙角，橘紅色火苗在漫天飛雪中縮成個光點，“照心鏡的禁制已經鬆動了，只要拿到它，就能查清你父親當年在‘混沌裂隙之戰’裡的冤屈——當年他絕不會私通混沌生靈！”

這句話像塊暖玉砸進沈硯秋冰涼的心裡。三年前，她父親沈驚鴻作為華夏學院派駐東域的防禦使，在混沌裂隙失守後離奇失蹤，只留下半塊染血的防禦令牌，從此“通敵”的罪名就釘在了沈家頭上。若不是楊月院長力保，她早就被逐出學院了。

沈硯秋深吸口氣，正要提劍再斬，潭水突然“嘩啦”一聲翻湧起來——不是鎖鏈掙扎的動靜，是帶著焦糖甜香的水花，三隻通體赤紅的螞蟻從水裡冒出來，觸角上掛著金橙色的糖漿，一落地就圍著玄鐵鎖鏈的鎖釦轉圈圈，小顎部“咔嚓咔嚓”啃得正歡。

“這是……楊詩瑤副院長的赤焰蟻？”沈硯秋猛地收住劍，差點削到一隻螞蟻的觸角。她在學院的“龍蟻養護課”上見過這種螞蟻，上次楊詩瑤帶著它們給各院送“焰心糖糕”，螞蟻爬過的石桌三天都留著甜味，連劉高長老的老花鏡都被粘了層糖霜。可這寒潭底連游魚都凍得沉在水底不動，赤焰蟻怎麼會跑到這兒來？

沒等她想明白，更多龍蟻順著潭邊的冰縫鑽出來，密密麻麻的，在冰面上鋪出條紅色的“蟻路”。領頭那隻特別壯，顎部還沾著塊碎餅乾，正是楊詩瑤總揣在兜裡的“赤焰壹號”——它爬到沈硯秋腳邊，用觸角碰了碰她結冰的褲腳，又指了指玄鐵鎖鏈，小模樣像是在說“交給我們”。

“它們是來幫忙的？”林伯瑜也看傻了，引火符燒完的灰燼落在雪地裡，瞬間被一隻路過的龍蟻叼走，當成了“築巢的保暖材料”。

沈硯秋試著往後退了兩步，赤焰壹號立刻會意，帶著十隻龍蟻撲向鎖鏈。這些小傢伙的顎部比她想象中鋒利得多，玄鐵鎖釦上竟被啃出細密的牙印，更奇的是，龍蟻啃過的地方會留下層糖漿，原本凍得硬邦邦的鎖鏈，接觸到糖漿後竟慢慢軟化下來，像被捂熱的麥芽糖，連鎖鏈上的冰碴都化了。

“這是……法則糖果的殘渣？”沈硯秋忽然想起上月學院廣場的“甜焰節”，楊詩瑤熬糖時說“這糖能讓螞蟻咬動石頭”，當時她還以為是孩子話，沒想到真能派上用場。

可沒等鎖鏈咬斷，潭水突然劇烈震動起來。冰層“咔嚓”裂開道半米寬的縫，一隻通體灰色的混沌戰將從縫裡鑽出來——它的身體像融化的瀝青，表面掛著碎冰，觸鬚掃過冰面時，連雪花都被染成灰色，落在地上的瞬間就變成了細小的混沌孢子。

“是汙染型戰將！”林伯瑜臉色驟變，急忙掏出三張雷符，“沈師妹，這東西的黏液能腐蝕法則，別被它碰到！”

沈硯秋剛握緊凌霜劍，就見赤焰壹號突然對著混沌戰將噴了口糖漿——金色的糖漿落在灰色黏液上，竟發出“滋滋”的聲響，黏液瞬間被燒出個小洞，戰將發出刺耳的嘶鳴，猛地朝龍蟻群拍去。

“小心！”沈硯秋劍隨身動，凌霜劍帶著寒氣直斬戰將的觸鬚。可這混沌戰將比普通混沌生物狡猾得多，它身體一縮，竟化作團灰霧，繞到沈硯秋身後，黏液狀的觸手直逼她後心。

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