一九一一年一月一日，清晨。

位於哈爾濱“道里”區西側的沙軍軍營內，近三千名哥薩克騎兵在馬廄前完成了整備。

士兵們的黑色羊皮帽壓得很低，帽簷上結著一層白霜，黑色切爾克斯卡長袍緊裹著身體，胸前兩排鋥亮的黃銅紐扣與腰間銀色彈帶交相輝映。

他們的恰西克彎刀斜插在身側，刀柄朝前，刀鞘用細繩系在腿上，莫辛納甘步槍橫在馬鞍前橋，槍托的胡桃木色被雪水浸得發黑，馬隊靜默地排列著，馬蹄不耐煩地刨著積雪，鐵掌與冰面碰撞發出一聲聲清脆聲響。

六十二歲的老旅長薩哈羅夫少將站在這支隊伍的最前方，猶如一頭垂暮的獨狼，頭髮白的刺眼、背卻依舊挺拔，那有些渾濁的灰黃色眼睛每掃到一名士兵，對方就會立即回以尊敬的目光。

他抖了抖身上那件老舊的軍大衣，連帶著領口上的“聖喬治勳章”都跟著顫抖了幾下，這是一九零一年皇帝尼古拉二世為了表彰他在鎮壓“義和團”時的卓越表現而親自授予的，這上面可沾滿了“海蘭泡”幾千名華國百姓的鮮血啊。

“總司令在做什麼，為什麼還不下令出發？”

薩哈羅夫側頭問向身後的三名團長，但卻沒有得到任何實質性的回覆，於是他輕“哼”一聲便大步朝“司令辦公室”走去。

仗著資格老，薩哈羅夫進霍爾瓦特的房間時是從來不敲門的，儘管對方的軍銜比他高也不在乎，畢竟手下的哥薩克們只聽他的號令。

房間內，霍爾瓦特就坐在辦公桌後，他的胳膊拄在桌面上，一雙藍灰色的眼睛正緊盯著電話機不知琢磨什麼呢，還有兩名事務官站在桌旁連大氣都不敢多喘一下。

“衝突”就在眼前，下頭人只管準備作戰就行，但他作為“鐵路護路軍”的最高軍事負責人要考慮的東西可就多了。

“疫情”如何才能控制住？怎樣藉著“疫情”來謀求利益最大化？面對來勢洶洶的華國軍隊要採取什麼手段？打起仗來到什麼地步才能結束？若是倭軍趁機北上又該怎麼應對呢？

一個個大問號在霍爾瓦特的腦袋周圍旋轉，壓得他連呼吸都覺得要比平時費力得多，身為“中東鐵路護路軍”的總司令，他對沙軍在東北控制力的脆弱性也遠比外人瞭解的更清楚。

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