萬界學院正門那兩排矮喬木又長高了一截，但秦望依然是從側門溜進去的。他不喜歡走正門，正門那條主道太寬了，走上去像被人從頭到腳打量了一遍，他不習慣。側門窄，拐過去就是星念那棟獨立的小閣樓，可以直接抄近路到星象臺底下。

十一歲的秦望已經在學院待了整一年。他入學那天的事情到現在還被學院的老人們翻出來當談資——星念坐在星象臺頂層那堆佈滿灰塵的星盤中間，眯著那雙被推演耗得半花不花的老眼看了秦望一眼，然後把自己那根用了不知道多少年的紫檀木推演杖往桌上一擱，說了句不用測了，直接跟我，然後就把人領走了。別的弟子入門要先過三關測天賦再選導師，秦望連第一關的測試石都沒碰著，星念說他測過的天賦多了去了，能讓他一眼看出來的就這一個。

秦望在星象臺頂層自己佔了張桌子。桌面上一半堆著星念塞給他的古籍圖譜，一半堆著他從家裡帶過來的東西——小烈小時候脫下來的一枚深灰色軟甲殼、瑤光阿姨送他的銀灰色小珠子串成的鏈子、還有秦念叔叔去年回來時留給他的一塊混沌海碎晶。他把那塊碎晶擺在桌角最順手的位置，有時候推演推累了就摸起來看一眼，灰白色的晶面在他掌心裡泛著細碎的光，他對著那道光發一陣呆又繼續埋頭翻書。

星唸的課跟其他老師不一樣。他不講功法，不講陣術，他講世界是怎麼轉的。他讓秦望在星象臺頂層的露天坪上躺著看夜空，看那些從諸天萬界不同角度折射過來的星光軌跡，看久了秦望自己就能從光線的交錯間辨認出哪一條是界域通道的餘輝、哪一條是某顆遠星的自然光芒、哪一條是混沌海深處偶爾噴湧出來的能量潮汐留下的痕跡。星念坐在旁邊用那根紫檀杖敲敲石板告訴他那條線歪了偏了就是因為中間有層界膜壓著，秦望眨巴著銀白瞳仁把那句記下來，下次躺上去的時候就能自己指出來了。

老師們起初對星念收了一個十歲的娃娃當關門弟子有些議論，但秦望入學第二週的學院大比上那些議論就全消了。那次大比是基礎推演課的新生賽，題目是給定三十組界域之間的空間距離和通道衰減係數，推算出最優的中轉節點排布。秦望拿到卷子的時候其他學生還在翻資料表，他低頭掃了一遍，銀白色的瞳仁裡那兩粒金色光點轉了兩轉，然後提筆在旁邊空白處畫了條弧線把三十組資料串成了一串，弧線的轉折點恰好就是最優解。旁邊閱卷的治癒系老師湊過來看了一眼那串弧線，沉默著把卷子傳給了下一排，傳了一圈之後整間教室安靜了數息，然後星念從最後一排站起來走到秦望桌前把那頁紙拿起來疊好收進了袖口。

以後他的卷子我單獨批。星念說。

學院裡關於秦望的傳說從那之後就沒斷過。有人說他天生就長著一雙能看透空間褶皺的眼睛，有人說他爹是棵成了精的世界樹所以他生下來就會算界域通道的最佳夾角，還有人說他是被秦凡親手從永恆之果裡扒拉出來的。秦望聽見這些傳說的時候坐在食堂角落裡跟幾個同學分一碟炸餛飩，咬著餛飩含糊不清地說了句我爹是秦樹我爺爺是秦凡但我自己就是自己，旁邊坐著的南域來的大個子拍著桌子說那你下回大比別那麼猛給我們留條活路，秦望把剩下的半隻餛飩塞進嘴裡說行下次我故意算錯一道。

他性格確實開朗。跟誰都能搭上話，靈植課的女孩子們蹲在花圃旁邊找不到南域那批新送來的靈草種子的時候他從袖口摸出一把撒進土裡說種這兒就好了上次我看見星念老師就是這麼種的，課間的時候北域冰原來的幾個弟子在走廊上爭執一條冰系功法的口訣，秦望從他們旁邊路過探了探頭說你們可以把第三句那句寒氣斂于丹田斂於氣海試試，那幾個人試了之後愣在走廊上互相看了看，再想找人的時候秦望已經跑遠了。

他在學院裡朋友很多。食堂打飯的阿姨認識他，每次給他多舀一勺紅燒肉說你奶奶上次來打招呼了——秦望知道她說的是璃月，但也沒解釋，彎著眼睛道了謝端著碗走了。圖書館的管理員認識他，他借書從來不超期，還書的時候還順便幫管理員把旁邊那排歪倒的架子扶正了。就連學院側門口那兩排矮喬木都認識他，他每天早晨從側門溜進來的時候低垂的枝條會微微向兩側分開一條恰好容他透過的縫，等他走過去之後又慢慢合攏回去。

入學第三個月的一天下午，他在星象臺底層那間公共閱覽室裡查資料的時候碰見了一個人。

她坐在窗戶旁邊最靠裡的那張桌子前面，面前攤著一本攤開了一半的推演圖譜，圖頁的邊角被她用指尖壓著，另一隻手握著一支細炭筆在旁邊的草稿紙上塗著什麼。她穿了一身很淺的淡青色短衫，頭髮用一根素色的布繩束在腦後綁了個利落的馬尾，側臉的線條在午後斜射進來的日光中勾勒得清楚分明。她的耳朵上戴著一粒極小的銀灰色耳釘，她專注的時候會不自覺地用拇指捻那粒耳釘的邊沿。

秦望抱著兩本新借的書從書架拐角轉出來看見她的背影時腳步頓了一下。他沒見過她。學院裡幾百號學生他不敢說全認識但大部分都混了個臉熟，這個淡青色短衫的馬尾辮女孩他沒在食堂、走廊或者任何一堂大課上見過。她的氣息也陌生——不是輪迴海這一帶的，也不是各域界通道常走的那批人身上那種混合過空間摺痕的氣息，她坐在那裡的氣息很純，純到像一張剛從紙漿裡撈起來還沒晾乾的紙，所有印記都還沒烙上去。

秦望抱著書經過她桌邊的時候微微偏頭看了一眼她草稿紙上塗的東西。炭筆在紙上畫出來的是幾條歪歪扭扭的弧線和幾組零散的數字，弧線的排布方式跟他自己畫的那種有些像但又不完全一樣，她的弧線更陡、轉折更銳，像一個人在推演某條極不穩定的通道時試圖找出一條雖然險但能走通的路。

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