裂隙通道的出口在秦念面前展開的時候，四周已經重新變成了那片他熟悉得不能再熟悉的灰黑色霧域。他的腳落在混沌海堅實的底層岩脈上發出篤的一聲輕響，周圍的混沌能量聞著氣息湧過來想包裹他的身體，觸及那塊灰白色印記牌的瞬間又柔順地退散開去，像被馴服了的潮水讓出了一條路。

秦念站在出口處深呼吸了一口混沌海特有的那種帶著礦物焦味的空氣。比起輪迴海的清新海風和草木香，混沌海的氣息更野、更沉、更不講道理。但秦念剛把這口氣吸進來，渾身的肌肉就不自覺地鬆弛了半度。這地方他待得比任何地方都久。它不溫柔，不舒適，但它不騙人。混沌海不會藏任何東西，好的壞的都明明白白地擺在你面前。

他沿著既定路線往混沌海東北方向的第一站巡查點走去。那個位置靠近一處頻繁出現混沌能量異常波的區域，他走之前混沌叔交代過要重點關注。他的步伐不急不慢，腰間那枚印記牌轉動著混沌氣旋為他撥開前方的霧氣。走了大約半個時辰，路過了兩片混沌石灘和一座低矮的混沌巖丘，他忽然停了下來。

左手邊不遠處的巖丘底部，一道淺淺的石縫裡有微弱的氣息波動傳出來。那氣息很細、很弱，頻率紊亂，像什麼東西在發抖。秦念側耳聽了兩息，沒有猶豫就調轉方向朝那個石縫走了過去。他蹲下來撥開石縫邊緣堆積的混沌碎屑，露出裡面一個巴掌大的凹陷。凹陷底部蜷著一團灰白色的小東西，大小跟剛出生的奶貓差不多，四肢蜷縮著把腦袋埋進自己肚皮底下，渾身還帶著一層沒褪乾淨的黏液。它的後背上有兩排還沒長開的骨節凸起，尾巴又短又細，尾巴尖上連骨刃的影子都沒有，只有一個胖乎乎的肉瘤。

秦念一眼就認出來了。這是混沌獸的幼崽。

但奇怪的是，混沌獸的幼崽通常不應該單獨出現在這種開闊地帶。混沌獸是群居性很強的畜生，母獸會寸步不離地守著幼崽至少三個月。這隻小東西被孤零零地丟棄在石縫裡，身上沒有母獸的氣息殘留，周圍也沒有同類活動的痕跡。唯一的解釋就是它被拋棄了——要麼母獸死了，要麼它生下來太弱被族群認定養不活甩掉了。

那隻灰白色的小東西在秦念撥開碎屑露出光線的瞬間猛地抖了一下，把腦袋從肚皮底下抽出來抬起頭。它有一雙灰紫色的圓圓小眼，瞳孔還沒有形成混沌獸標誌性的豎線，圓乎乎的像兩顆葡萄。它看著秦念，嘴張了張想發出什麼聲音，但喉嚨裡只擠出來一串細弱的嘶嘶聲，像漏氣的小風箱。

秦念蹲在那裡沒有動。他伸手慢慢地、極慢地朝那隻幼崽探過去，手心翻向上平攤在它面前。混沌獸幼崽警惕地縮了縮脖子，灰紫色的圓眼盯著那隻手掌看了好一會兒，然後它動了動鼻子，嗅了嗅掌心裡沒有攻擊性的氣息。混沌印記牌還在秦念腰間轉著，溢位的混沌氣旋散發出的氣息跟這隻幼崽同源同根。幼崽嗅到那股味道之後整個身體放鬆了，往前爬了半步，把溼漉漉的鼻尖貼上了秦唸的指尖。

溫熱的。

秦念收回手，看了一眼手指上沾著的半透明黏液，又看了看那隻已經鼓起膽子往他手邊又挪了半寸的小東西。他伸出另一隻手，把混沌印記牌摘下來放在掌心和幼崽之間隔出一段距離。牌子上的混沌氣旋感應到幼崽的氣息之後主動分出一縷最細的灰白色遊絲，像一條軟線一樣纏上幼崽的額頭，在那裡留下了一個極淺的印記光圈。光圈亮了一瞬就暗下去，但幼崽在光圈落定的同時整個身體都不抖了。那股從混沌印記裡流出來的本源能量正在緩慢地滲入它體內，補充它因為被拋棄而缺失的母獸混沌滋養。

秦念把幼崽托起來放進懷裡。那小東西本能地用爪子勾住了他的衣襟，把整個身體縮成一隻灰白色的小毛球貼著他的胸口一動不動地趴著。他的心臟跳一下，它就被帶動著輕輕顫一下。尾巴上那個胖乎乎的肉瘤有節奏地微微鼓動著，像在跟著心跳的節拍一起呼吸。

“給你取個名。”秦念低頭看了胸前那隻小毛球一眼，“以後跟著我，叫小混沌。”

小混沌也不知道聽懂沒聽懂，只是把臉往他衣襟裡更深地拱了拱，發出一聲極細極輕的呼嚕。那聲音跟小烈那種深沉的巨獸呼嚕完全不同，又細又軟，像風吹過稻穗的穗尖尖。

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