冰冷的石地硌著哈利的肋骨，每一次細微的挪動都牽扯著全身撕裂般的劇痛。他蜷縮在那裡，像一隻被車輪碾過的小獸，粗重地喘息。汗水浸透了額髮，黏在蒼白的皮膚上，刺得眼睛生疼。就在剛才，那幾乎要將他靈魂撕成碎片的衝擊才緩緩退潮，留下滿地的狼藉和一片空茫的頭腦。

“你無法改變歷史，因為這是命盤早就制定好的遊戲！”一個尖利、不容置疑的聲音在腦髓深處炸響。幻象裡，赫敏的臉繃得緊緊的，眼神銳利得像淬了毒的刀鋒，直直刺向他動搖的核心。那聲音冰冷，帶著宿命的枷鎖的重量，壓得他幾乎喘不過氣。*‘歷史是條鐵鏈，環環相扣，你的掙扎不過是徒勞的撞擊。’* 哈利的心猛地一沉，絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上來。

就在這時，另一隻溫暖的手輕輕搭在他顫抖的肩膀上。哈利艱難地轉動眼珠，另一個赫敏的輪廓在模糊的視野中浮現。她的線條柔和，眼神里盛滿了理解與一種近乎悲憫的堅定。“你的存在是不能被抹去的。哈利，”她的聲音溫潤如玉，帶著奇異的安撫力量，“不管你如何改變歷史軌跡，命盤也不能殺死你。你的存在，就是最大的籌碼。所以，做你想做的。”

*‘存在本身就是對既定規則的挑釁嗎？’* 混亂的思緒在哈利的腦海中翻騰。前一個赫敏的警告如同沉重的鉛塊，後一個赫敏的鼓勵卻像黑暗中搖曳的燭火。他感到一種撕裂般的矛盾——是屈服於那看似不可撼動的鐵律，還是賭上這“不可抹殺”的存在，去撬動那沉重的齒輪？*‘籌碼……可這籌碼，壓上的可能是所有人的命。’* 冰冷的恐懼並未散去，但肩頭那隻虛幻手掌的溫度，卻像滲入凍土的一縷微光，帶來一絲微弱的、近乎蠻橫的勇氣。

他伸出舌尖，舔了舔乾裂起皮的嘴唇，一股鐵鏽般的血腥味在口腔裡瀰漫開來。這不是退縮，更像是某種確認，確認自己還活著，確認疼痛是真實的。他咬緊牙關，喉嚨裡發出一聲低啞的悶哼，用盡全身殘存的力氣，像一株被風暴摧折又頑強挺立的幼苗，一點點地、佝僂著脊背，從冰冷的地板上撐起了身體。骨頭彷彿都在呻吟。

實驗室的門在視線裡晃動。他現在需要赫敏，需要她冷靜的分析和那份無論何時都未曾熄滅的智慧之光；他需要羅恩，需要他粗線條的樂觀和那份可以交付後背的赤誠。哪怕他們給不了答案，只是坐在那裡，陪他一起沉默，一起咀嚼這沉重的未知，也好過獨自一人在這絕望的迷宮中摸索。*‘孤獨……是比任何黑魔法都更深的毒。’* 他拖著沉重的腳步，每一步都像踩在燒紅的炭火上，朝著那扇象徵著外界和夥伴的門，踉蹌走去。身體的疼痛還在叫囂，但內心的空洞與渴求，此刻更為尖銳。

***

與此同時，在遙遠之地那座終年被陰鬱魔法籠罩的堡壘深處，冰冷的氣息足以凍結靈魂。大廳高聳，穹頂隱沒在翻滾不息的黑色霧氣裡，唯有幾簇幽綠的魔法火焰在牆壁的骷髏燈架上跳躍，投射出扭曲晃動的巨大陰影。空氣凝滯得如同凝固的墨汁，瀰漫著腐朽的甜香和一絲若有似無的血腥氣。

至高處的王座由漆黑的、閃爍著不詳暗芒的魔法金屬鑄造，冰冷堅硬。年輕的黑暗公爵斜倚其上，蒼白得近乎透明的手指漫不經心地敲擊著扶手，發出單調而規律的輕響。他英俊的面容如同最完美的雕像，卻毫無生氣，只有那雙眼睛——燃燒著永不熄滅的、如同地獄熔岩般的赤紅——昭示著內裡沸騰的惡念與掌控一切的權欲。這雙眼睛，與半個世紀前那個名叫湯姆·裡德爾的優秀男孩所擁有的，在顏色上如出一轍，但其中的溫度，早已從野心勃勃的火焰，徹底淬鍊成了凍結靈魂的寒冰。

一個身披厚重黑色斗篷的身影，如同從陰影中剝離出來的一團墨跡，無聲無息地滑行至王座下方，謙卑地單膝跪地，臉深深埋藏在兜帽的黑暗裡，不敢直視上方那令人膽寒的存在。

“Lord，”聲音從兜帽下傳出，帶著刻意壓低的敬畏，“今天上午十點鐘左右，基本整個鄧布利多軍都看到哈利·波特從實驗室……爬著出來。”

敲擊扶手的手指，驟然停頓了。

伏地魔微微抬起了下巴，那完美的唇角極其緩慢地向上勾起一個細微的弧度，那弧度裡沒有笑意，只有一種純粹而冰冷的興味，如同毒蛇發現了獵物奇特的掙扎姿態。“嗯？”一個慵懶而帶著金屬質感的音節從他唇間滑出，“爬？”他刻意重複著這個字眼，似乎在舌尖細細品味其中的羞辱與無力感。

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