他們的目標，暫時定為中原腹地，五嶽之中——嵩山。一方面，嵩山乃少林寺根基所在，武林泰斗，藏龍臥虎，或許能尋覓到修復系統的機緣；另一方面，少林寺本身便是一座巨大的武學寶庫，其收藏的典籍，對於失去了系統推演功能的殷長歌而言，亦有著不小的吸引力。即便無法直接獲取，近距離觀察感悟一番，或許也能觸類旁通，完善自身的《萬道歸源真經》。

一路行來，風塵僕僕。因有段譽這位“熟門熟路”的大理世子（雖然他自己極力否認身份）在，倒是避開了不少官府的盤查和不必要的麻煩。他們曉行夜宿，儘量選擇偏僻路徑，橫穿秦嶺餘脈，跨過漢水，逐漸進入了中原的地界。

中原大地，沃野千里，風土人情與西南迥異。官道變得寬闊，城鎮更加密集，往來的商旅、百姓、江湖人士絡繹不絕，空氣中都彷彿瀰漫著一股更加喧囂、也更加複雜的煙火氣和……紛爭的氣息。

自聚賢莊血戰之後，喬峰（蕭峰）的遭遇已傳遍整個中原武林，昔日人人敬仰的丐幫幫主，如今已成眾矢之的的“契丹奸賊”。而三十年前雁門關慘案的舊事重提，更是如同投入滾燙油鍋的一瓢冷水，讓整個江湖暗流洶湧，疑雲密佈。各大門派都在暗中調查，各種謠言和小道訊息滿天飛，一時間，山雨欲來風滿樓。

殷長歌一行人自然也聽到了不少風聲。他對此並未過多在意，只是讓李虎和張帆更加留意收集情報，特別是關於少林寺、丐幫、姑蘇慕容以及那個神秘“帶頭大哥”的訊息。他如同一個置身事外的棋手，冷眼旁觀著這盤棋局的變化，等待著合適的入局時機。

這一日，他們行至河南境內，距離嵩山已不算太遠。前方遙遙望見一座不算太高、卻頗為奇特的山峰，山勢平緩，唯獨山頂一塊巨大平坦的岩石，宛如一面巨大的擂鼓，橫臥其上，在夕陽的餘暉下，泛著奇異的光澤。

“那便是擂鼓山了。”段譽指著前方的山峰，介紹道，“此山雖非名山大川，但山頂那塊奇石頗為有名。聽說……最近有不少江湖人士聚集在此，似乎……在進行什麼比試？”

“哦？江湖人士聚集？”殷長歌心中一動。他記得，按照《天龍八部》的時間線推算，似乎……正是逍遙派掌門無崖子擺下“珍瓏棋局”，尋找傳人的時期？

難道，真讓自己趕上了這場機緣？

雖然他對無崖子那七十年的功力並不太看重（他自身的“歸源真元”品質更高，且可以自行修煉增長），但逍遙派的諸多絕學，如《北冥神功》、《凌波微步》（這兩樣他已得）、《小無相功》（已得部分原理）、《天山折梅手》、《天山六陽掌》乃至更神秘的《不老長春功》等等，都蘊含著極其高深的武學至理，若是能設法弄到手……

想到這裡，殷長歌改變了主意：“既然有此盛會，不妨過去看看熱鬧。”

一行人當即轉向，朝著擂鼓山的方向行去。

越是靠近擂鼓山，遇到的江湖人士便越多。三五成群，行色匆匆，臉上大多帶著興奮、好奇或者……凝重之色。顯然，這所謂的“比試”，吸引了整個中原武林的目光。

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