時已四月下旬，帳外初夏的暖風吹入帳中，拂動帳頂垂下的黃色流蘇；上午的陽光映照進來，光影斑駁地灑在案几上，帳門邊蘭錡上放置著的兵器，以及掛在李世民身後的大弓、箭箙的邊緣泛出微光。諸將等皆已退出，李世民端坐案前，傾耳細聽立在他案邊的竇軌話語。

竇軌面色沉凝，情神懇切，語氣遲緩，然每言一句，皆如重錘擊於人心。

只聽得他說道：“殿下，此徵河東，自兵至以今，殿下左右馳戰，親冒矢石，未嘗寧息。先親率精騎，夜奪定胡渡，大軍遂得以渡河而進，王君廓、蘇定方敗撤呂梁山；復星夜兼馳，本欲奇襲高延霸於大蛇頭隘，而善陽已陷，遂只得無功而返。繼殿下奮英武之姿，籌韓白之謀，驅柴紹諸將，馳殲王須達於盂縣，奪取秀容，威震漢賊，於是戰局又暫為之扭轉！殿下正待乘勝進擊，擇李靖部再殲之，以破漢賊四路並進之焰，而又離石告急，淮安王失身賊手。

“離石軍心浮動，殿下於是引率百騎，自靜樂親馳而還，倍道兼程，不遑寢食，至離石大營，循撫將士，慰問苦勞，三軍感奮，軍心復振！殿下乃料敵如神、重謀劃策，阻王君廓、蘇定方於伏盧山，親引騎伏城西，待一戰而殲徐世績。怎奈徐世績聞風不對，便即連夜遁走。

“又值此際，殿下方與諸將籌議再舉，趁徐世績部漢賊士氣已落，兵勢已鈍，奪還兩關，竟又秀容急報，宋金剛諸輩傾巢南下，眾號五萬，掩向秀容！

“觀當前之形勢，入河東至今，雖殿下連戰皆捷，無往不破，然殫精竭慮，卻為何戰局數變，我軍始終不得其勢，反連喪驍將者，非戰之罪，實乃天時、地利，盡在漢賊之故也！殿下，方今代北四郡，多已為漢賊侵佔，太原以南，遍為賊域，攬觀河東諸州，僅太原數城猶為我所有耳。以此局面，縱殿下神武，復尚能有何為？僕恐終將於四面受敵之中，難以獨挽狂瀾！

“殿下，既已離石兩關失陷，我後路不穩，糧道不固，而又宋金剛諸輩傾巢南下，賊勢猖獗，僕愚見，敢向殿下直言：方今之勢，已非可戰之機！不但已非奪還河東之圖能否達成，竟是一旦戰稍不利，即有全軍傾覆之危！惟今之計，僕竊以為，實已不可再戰，當早定撤軍，退回關中，固守根本。然後待漢賊之若犯，據險以守，挫其鋒銳，徐圖恢復之策。殿下！今關中根基尚穩，百姓歸心，糧儲充足，縱使河東暫陷敵手，亦不過如雲煙過眼，終有掃清之日。

“殿下英武絕倫，焉不知‘尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也’？望殿下及時收束鋒芒，保全實力，不以此一時進退為辱，稍待天時。若執意戀戰，恐蹈昔年項籍覆轍，雖勇冠天下，終為困於垓下。殿下明鑑萬里，英略蓋世，僕所言者，殿下自知。僕盡言於此！”

聽罷竇軌這一番情深意切，言辭懇切之論，李世民默然良久。

好一會兒過去，他按住案几，起得身來，轉到後邊帳璧前，撫摸掛著的柘木大弓，指尖緩緩掠過弓弦，抽出一支大白羽箭，橫在手心，箭桿被日頭曬得也溫熱，四片箭羽在掌上泛出淡淡光暈。他凝視這弓、這箭，彷彿看到了自從他父親起兵以今，這兩三年所經歷的無數烽火鏖戰。宋老生、屈突通，無不隋之大將，皆被唐軍敗之；薛舉、薛仁杲父子等稱霸西秦，亦為他所平！今再戰河東，卻過往的戰無不勝，卻屢遭掣肘！

竇軌說得對，之所以戰局困頓，他殫思極慮，數度親臨險陣，而仍不能開啟局面者，正是非因他智勇不足，而實是為勢所困也！前幾天，他就已經思慮到此。

可是，就這麼撤回關中麼？

李世民將箭矢插回箭箙，回過身來，說道：“阿舅，我軍若撤，太原不保，河東將盡為李善道所據。彼時關中再固，然失河東，則如棄屏障。賊勢益張，亦必將乘勝西犯。屆時，數百里黃河沿岸，蒲坂、文城、永和、定胡，以至樓煩、馬邑諸郡，處處皆可渡河，何以抗擊？今若退兵不難，然一退而便盡將形勝與賊，李善道倘使進逼，關中雖大，我等無安枕之處！”

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