不僅佈置落空，如李靖自言，這是他頭次領兵出征，而此謀又是他此戰的頭一謀，則如果落空，首戰便顯失算，對其在軍中的威望，恐非好事。他深得李善道厚愛，對李善道忠心不二，知道李善道對李靖的重視，並且出任李靖的長史後，李靖不以他年輕、非高門子弟而有輕視，相反很尊重他，以禮相待，他對李靖也很有好感，是以不免便於此時，因此替李靖懸心。

李靖放下手中文書，卻仍從容不迫之態，他溫聲說道：“賓王，不必著急。你且坐下。”轉看了眼一旁的柳亨，“長夜漫漫，不如你與記室對弈一局，我來觀戰，差堪消遣，何如？”

柳亨出自河東柳氏，下圍棋是個高手。

從吏便取來棋枰、棋子。

馬周無奈，只得強打精神坐下。

兩人剛佈下几子，帳外陡然響起一陣急促的腳步聲。很快被親兵放入，幾名斥候衝入帳內，為首一人臉頰凍得通紅，眉毛鬍鬚都結著白霜，難掩興奮，單膝跪地，急聲稟道，——話聲也被凍得不太利索：“稟大將軍！城東！城東有動靜！約莫百餘人，正從城頭縋繩而下！”

“當真？”馬周霍然起身，大喜之下，脫口問道，“帶隊賊將何人？”

話一齣口，便知失言。夜色深沉，並且縋城而下，豈會打旗號？

柳亨反應極快，介面說道：“城東而出？城東正對我中軍大營。這是奔著大將軍來的！膽大包天，必是孟啖鬼無疑！”

李靖撫須而笑，撫掌說道：“奔中軍來也好，倒省了擒獲他後，再送來中軍的麻煩，”

令斥候下去休息，便令召屈突檀越、韋千里。

兩將趕到。聽了李靖轉述的城東賊出的敵情，卻他兩人等了這半夜，也都已是疑心李靖謀料錯了，卻見真如李靖所料，登時又驚又喜，摩拳擦掌，齊聲叫道：“大將軍謀算如神！”

李靖言簡意賅，令道：“按先前部署。切記，不論賊首將是否孟啖鬼，務必生擒，不可殺害。”

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……

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