天佑八年臘月三十，石洲城迎來了五代亂世中難得的最後一個元日。

寒風依舊凜冽，刮過城頭時發出嗚咽般的哨音。城外的晉軍營盤，五千甲士也掛起了象徵節慶的紅綢，刁斗聲比往日稀疏了幾分。唐榕依拉澤端坐在中軍帳內，面前案几上擺著李嗣源剛剛送到的密信——他親率五萬精銳，已至百里外的黑水峪，三日必到石洲！想到顧遠那高傲的頭顱即將被踩在腳下，想到喬清洛和蘇婉娘那曼妙的身姿即將在自己身下承歡，唐榕依拉澤醜陋的臉上浮現出猙獰的笑意，仰頭灌下一大口烈酒。

城內，顧府張燈結綵，朱漆大門上貼著嶄新的桃符，簷下懸掛的紅色燈籠在風中輕輕搖曳，將府邸映照得如同白晝。僕從來回穿梭，端著熱氣騰騰的佳餚美酒；樂師在偏廳奏著喜慶的曲調，絲竹聲飄蕩在寒冷的夜空中。表面上，這是一場再正常不過的元日盛宴。

然而，若有心人細看，便會發現這歡慶下湧動的詭異暗流。

正廳內，數十張案几呈"品"字形排開。顧遠端坐主位，一襲墨色錦袍，金線繡著的狼頭在燭光下熠熠生輝。他嘴角噙著笑，舉杯與眾人共飲，眼神卻時不時掃向廳外漆黑的夜空，彷彿在等待著什麼。喬清洛坐在他身側，華美的胭脂紅襦裙襯得她膚若凝脂，產後豐腴的身姿更添幾分成熟風韻。她懷中抱著熟睡的顧攸寧，時不時低頭輕吻女兒光潔的額頭，眼中滿是母性的溫柔。然而，那微微蹙起的柳葉眉，卻洩露了她內心的不安——今日府中的氣氛，太奇怪了。

廳內，赤磷衛的核心將領們攜家帶眷，分坐兩側。墨罕魁梧如山的身軀旁，阿箬正輕聲哄著懷中剛滿半歲的小女兒。這個在戰場上令敵人聞風喪膽的巨漢，此刻眼中滿是鐵漢柔情，粗糙的手指小心翼翼地碰觸嬰兒嬌嫩的臉蛋，彷彿在銘記某種觸感。晁豪身邊，已有身孕的林秀兒臉色略顯蒼白，卻強撐著笑容為丈夫佈菜。赤梟、鐵鷹、鐵狼等將領也各自帶著妻妾，推杯換盞間，眼神卻時不時交匯，傳遞著只有他們才懂的默契與決絕。

更令喬清洛心驚的是乞答孫乙涵等八十餘名羽陵部戰士。這些草原漢子平日豪飲如喝水，今日卻異常剋制，酒過三巡，杯中仍有餘瀝。他們的目光總是不由自主地瞥向主位的顧遠，彷彿在等待一個訊號。

"金先生，府中賬目可還順遂？"喬清洛輕聲詢問坐在下首的何佳俊。這位永遠一絲不苟的謀士今日罕見地沒有戴那副標誌性的金絲眼鏡，眼中佈滿血絲，面前的酒杯分毫未動。

何佳俊聞言微微一怔，隨即擠出一個略顯僵硬的笑容："回夫人，一切安好。只是年關盤賬，有些疲憊。"他下意識摸了摸空蕩蕩的鼻樑，那裡有一道新鮮的擦痕。

銀蘭姐姐依舊清冷如霜，但喬清洛敏銳地注意到，這位素來滴酒不沾的女總管，今夜已經飲了三杯烈酒。她修長的手指在案几下無意識地摩挲著一枚銅鑰匙——那是王府密庫的鑰匙。

最讓喬清洛不安的是鄒野。這個陰鷙的謀士幾乎沒動筷子，只是不停地與顧遠交換著眼色。宴會中途，他甚至起身走到顧遠身邊，俯身耳語了幾句。喬清洛清楚地看到，夫君臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲凌厲的寒光，隨即又恢復如常，快得彷彿只是她的錯覺。

"左耀呢？"喬清洛環顧四周，發現那位統領竟不見蹤影。

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