臘月廿九，苗疆的夜被提前點燃。顧遠主樓前偌大的空地上，數十堆篝火熊熊燃燒，橘紅的火舌貪婪地舔舐著冰冷的空氣，將四周竹樓映照得一片通明，也驅散了歲末深重的寒意。烤全羊、炙野豬肉的濃烈香氣混合著米酒的醇厚甜香，在喧鬧的人聲中肆意瀰漫，勾動著每一個人的食慾與歡愉。

顧遠麾下能趕來的頭面人物，幾乎齊聚於此。除了遠在幽州、與王暢姬煬等北斗七子一同主持北方大局的核心無法脫身，留在苗疆的百餘位大小頭領盡數到場。有顧遠起家的契丹舊部，赤磷衛，火龍土龍衛，渾身彪悍之氣，大碗喝酒，高聲談笑；有後來收服的雲州豪強代表，雖稍顯矜持，也因這難得的放鬆和顧遠展現出的凝聚力而面露笑容；更有苗疆本地歸附的各寨首領、五毒教的長老護法，此刻也放下了平日的隔閡，融入這喧囂的熱浪中。

張紅——不，此刻她心中已悄然醞釀著另一個名字——帶著張雍、藍童、謝胥、雲哲、何佳、何俊、銀蘭、彭湯、孔青、孔靛一行人步入這片喧騰的海洋時，立刻引來了諸多目光。有好奇的打量，有善意的招呼，也有不易察覺的審視。顧遠高踞主位，阿古拉緊挨著他，兩人皆穿著象徵喜慶的暗紅色苗裝。顧遠雖面色仍帶著重傷初愈的蒼白，但精神矍鑠，目光如炬，正含笑與晁豪等幾位心腹頭領交談。阿古拉則巧笑倩兮，氣色紅潤，眉宇間是掩不住的甜蜜與幸福，看到張紅進來，立刻興奮地揮手。

“張紅姐姐！這邊！快過來！”阿古拉清脆的聲音穿透嘈雜。

張紅心中微暖，領著眾人上前，對顧遠和阿古拉恭敬行禮：“屬下等拜見顧帥，夫人。”

“不必多禮，坐！”顧遠大手一揮，指向特意為他們預留的、位置頗靠前的几席，“今日除夕夜宴，只論情誼，不講虛禮！諸位都是我顧遠的兄弟姊妹，放開了吃喝！”

氣氛瞬間變得更加熱絡。很快，便有相熟或不甚相熟的頭領端著酒碗過來寒暄。當得知張紅等人已正式歸順顧遠，並被委以重任，儘管雜鋒營的具體情況尚未公開，但能被顧帥親自設宴接風，分量已然不同，眾人更是熱情高漲，紛紛舉杯相賀。推杯換盞間，恭維聲、保證效忠的豪言壯語不絕於耳。

張雍起初還有些彆扭，悶頭喝酒，但在藍童、謝胥的帶動下，加上週圍熱烈氣氛的感染，以及雲哲的低聲勸解，也漸漸放開了些，只是目光偶爾掃過主位談笑風生的顧遠時，依舊複雜難明。

何佳、何俊兄弟顯得頗為活躍，端著酒碗四處走動，與各方頭領攀談，言語間既表露對顧遠的敬仰，也隱隱透著一絲急於融入、展示價值的迫切。銀蘭則安靜許多，坐在張紅身側稍後的位置，氣質清冷，目光沉靜地觀察著場中眾人，偶爾與近些日相熟的五毒教各壇主低語幾句。彭湯則似乎對美食更感興趣，大快朵頤，只是那雙小眼睛不時靈活地轉動著。孔青、孔靛則發揮長袖善舞的本事，圍著張紅殷勤備至，添酒佈菜，恭維話不斷，更是不遺餘力地向旁人介紹著張紅的“英明決斷”和“不凡能力”。

張紅作為焦點，應對得體。她放下最初的拘謹和心防，臉上帶著得體的微笑，回應著各方的敬酒和交談。當阿古拉親自端著果盤跑過來，親暱地拉著她的手，非要和她分享一種新釀的甜果酒時，張紅心中最後一絲緊繃也悄然鬆開了。她看著阿古拉幾無城府、純粹依賴和親近的笑臉，一種久違的、類似姐妹情誼的暖流悄然滋生。兩人湊在一起低聲說笑，阿古拉不時被張紅偶爾流露的冷幽默逗得咯咯直笑，張紅也被阿古拉的熱情感染，眉眼舒展了許多。

顧遠端著酒杯，看似隨意地與身旁的頭領交談，眼角的餘光卻始終籠罩著全場，尤其是張紅那一席的動靜。阿古拉與張紅的親暱互動讓他眼底掠過一絲不易察覺的暖意。張紅臉上那逐漸放鬆、甚至帶上些許真實愉悅的神情，落在他眼中，讓他心中那個關於“張紅是否會反叛”的砝碼，又悄然往“可控”的方向傾斜了幾分。只要阿古拉在，只要苗疆的根基在，張紅這條暫時收服的“毒蛇”，其反噬的風險便大大降低。

然而，顧遠的目光並未停留於此。他深邃的眼眸如同最精密的篩子，在觥籌交錯、其樂融融的表象下，精準地捕捉著張紅團隊內部那細微卻不容忽視的裂痕。

孔青、孔靛的諂媚太過露骨，幾乎黏在張紅身邊，顯然是以張紅馬首是瞻，對張雍則只是面子上的客套。雲哲則幾乎寸步不離張雍，兩人低聲交談時，張雍眉宇間偶爾閃過的陰鬱和不甘，雲哲眼中流露的擔憂和安撫，都清晰地落入顧遠眼中。藍童、謝胥則如同兩道沉默的影子，護衛在張紅身側稍後，目光警惕，對張雍保持著一種不遠不近的恭敬距離，顯然更忠於張紅本人。

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