"九曜噬心蠱..."張紅尖叫起來，聲音在密閉空間裡產生可怕的共鳴。她認得這個匣子，小時候常張三金說，這是契丹最古老的禁術，能讓人痛不欲生卻求死不能。

張三金的手指撫過蠱卵表面的銘文，那些扭曲的篆體像是活物般蠕動。"你們很快就會明白，什麼才是真正的永生。"他開啟匣蓋，一股腥甜的香氣瞬間瀰漫。古力森連頓感喉頭髮緊，這味道讓他想起去年在苗疆見過的血祭現場。

蠱卵開始跳動，如同十二顆正在搏動的心臟。張三金將它們分別投入玉柱頂端的凹槽，頓時有血紅色的絲線從柱身滲出，纏繞住每個人的腳踝。張紅想要掙扎，卻被張三金死死按住肩膀。

"別動。"冰冷的聲音貼近她的耳畔，溫熱的呼吸帶著蠱毒的腥甜，"你很快就會知道，你的背叛，讓父親痛得多深。"

蠱卵在張紅體內孵化時，她聽見了骨骼開裂的聲音。那不是普通的疼痛，而是靈魂被撕裂的劇痛。她看見自己的雙手開始泛起詭異的暗紫色，指甲變得如同黑曜石般。當蠱毒開始侵蝕心臟時，她懂了——原來死亡並不是解脫。

"哈哈哈..."張雍藍的狂笑在牢中迴盪，他的笑聲越來越歇斯底里，直到喉嚨裡咳出帶著黑色血絲的泡沫。銀蘭的脊椎彷彿正一節節地拔高，像被無形的手向上提拉。

張三金站在祭壇前，手中的青銅鈴鐺輕輕搖晃。隨著鈴聲響起，十二個人體開始了異變。何俊的瞳孔褪去些許顏色，彷彿純白的玉石；雲哲的皮膚浮現出了蛇鱗般的紋路，每一塊鱗片都在吞吐著微弱的光；彭湯的右臂膨脹成三倍大小，肌肉纖維像鋼索般暴起。

"開始吧。"張三金將青銅鈴鐺拋向空中。牢內頓時陷入死寂，只有蠱毒生長的嘶鳴聲在每個人耳邊炸響。張紅髮現自己的血液變成了粘稠的液體，它們沿著青玉柱的溝槽流向祭壇中央的青銅鼎。鼎中升起嫋嫋青煙，隱約可見九條盤踞的巨蛇虛影。

古力森連看著這一幕，明白了張三金這老鬼為何拒絕直接處決這些人。這九曜噬心蠱最殘忍之處在於，它會隨著宿主承受的痛苦而進化。當一個人經歷極致的恐懼、憤怒或絕望時，蠱毒就會吸收，同時讓宿主的身體產生調節，不會讓宿主死亡。

謝胥的慘叫撕開了凝固的空氣。他的胸膛隆起，肋骨彷彿穿透皮膚形成詭異的尖刺。孔雲的頭髮以肉眼可見的速度變白，而孔青的指甲卻變得如同黑曜石般璀璨。張三金滿意地看著這些變化，他知道當蠱毒完全成熟時，這些痛苦會轉化為令人恐懼的力量。

"每天的痛苦越多，蠱毒就成長得越快。"他對古力森連輕聲說，"他們每多受一刻煎熬，我的九蛇暗衛就強大一分。"

古力森連悄悄退出地牢時，身後傳來此起彼伏的慘叫。這些聲音讓他想起幼時見過的煉獄，那時他以為自己已經見過了世間最殘酷的景象。現在他終於明白，有些罪孽遠比想象中更深重。

月光透過天窗照在祭壇上，十二道扭曲的身影正在緩緩蠕動。張三金站在青銅鼎前，看著鼎中不斷翻滾的血色液體。他知道，當九曜噬心蠱完全成熟時，用這成蠱培養的暗衛將成拜火教最可怕的武器。

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