子時的梆子聲剛過三響，古力森連的狼牙棒便重重砸在青石磚上。跪在面前的拜火教探子渾身發抖，額角的血順著下巴滴在繡著火鳳紋的衣襟上——這已是本月第三個失蹤的暗哨。

"昨日亥時三刻，大都尉帳中飄出硫磺味。"探子喉結滾動，"金牧那廝說是在燻帳驅蟲，可屬下分明看見......"話音未落，古力森連蒲扇般的巨掌已掐住他脖頸，指節發力時，探子懷中的青銅鏡滑落在地。鏡面映出帳外飄雪，卻有一抹靛青衣角閃過——正是顧遠半月前新制的裘袍下襬。

雪粒撲在古力森連虯結的臂肌上，化作細密水珠。他想起十年前那個雪夜，七歲的顧遠蜷縮在銅鐘裡，小手死死攥著他衣角："叔公，外邊的馬蹄聲......"

梆子聲穿透風雪，古力森連獨坐帳外，熊皮大氅上積了半寸厚的雪。他盯著三十步外飄搖的蒼狼旗，旗杆底部新添的劍痕在月光下泛著青——那是北斗第七星的位置，與三日前顧遠帳中沙盤上的標記分毫不差。

掌心傳來刺痛，他低頭看著攥碎的青銅鬼面。面具內側的凝血還未乾透，正是昨夜失蹤的拜火教暗哨之物。此刻像團火在心頭灼燒。

"古日連部的狼，不該對自家崽子起疑。"他喃喃著抓了把雪塞進嘴裡，冰碴割得喉管生疼。十年前的冬夜，七歲的顧遠蜷在他懷裡取暖，小臉凍得發紫還要逞強："叔公，等我當了族長，給你打柄金狼牙棒......"

子時剛過，巡營的腳步聲漸遠。古力森連如鬼魅般翻下屋簷，落地時靴底積雪竟未壓實分毫。他沿著顧遠大帳東側第三根木樁摸去，指尖觸到新鮮劍痕——三道平行刻痕，正是古日連部斥候的警示標記。

帳內飄出濃郁藥香，混著絲縷血腥。金牧的嗓音拔高："大都尉的箭傷需靜養！"古力森連眼眯起，他曉得這羽陵部崽子說謊時總愛扯衣領，此刻帳中燭影映出的動作，分明在撕扯繃帶。

他屏息貼地滑入帳底縫隙，看見顧遠赤著上身坐在銅鏡前。後腰處猙獰的刀傷皮肉外翻，可那創口走勢......古力森連瞳孔驟縮——分明是故意用左手反握匕首自殘的痕跡！

"......那邊安排妥了？"顧遠沙啞的嗓音驚得古力森連險些暴露。銅鏡突然轉向，寒光直射藏身處。他暴退三丈，後心撞上拴馬樁的剎那，聽見帳內傳來瓷瓶碎裂聲。

寅時三刻，古力森連闖進拜火教祭壇。十二盞長明燈映得他面色猙獰，手中染血的布帛拍在祭案上："給某驗！"

張三金的白眉在火光中顫動，枯指捻起布帛浸入聖火。青煙騰起時浮現出北斗陣圖，火中傳來淒厲狼嚎——正是顧遠昨夜包紮傷口的繃帶。

"狼崽子果然......"古力森連獨目充血，卻見張三金突然掐滅火焰："此乃古日連部祛邪之術，你親手教他的。"

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