晨霧如紗，纏在瀛州城的箭樓上，將三弓床弩的鐵臂染成淡白。哈桑帶著斥候隊剛出城門，靴底就沾了一層溼露，踩在石板路上悄無聲息。按昨日計劃，他們要去遼軍集結地外圍偵查 —— 據歸降遼兵供認，遼軍主將蕭撻凜已在瀛州以北三十里的狼山紮營，帳下騎兵約兩千，還帶著五架 “回回炮”（即配重式投石機，北宋史料載遼軍常用此器械攻城）。

“放慢腳步，前面是遼軍的斥堠線。” 哈桑壓低聲音，示意斥候們收起長槍，換成短刀。霧中隱約傳來馬蹄聲，三名遼軍斥候正沿著狼山腳下巡邏，腰間的銅鈴隨著動作輕響，那是遼軍 “警戒鈴”，一旦遇襲，鈴聲能傳半里地。哈桑做了個合圍手勢，兩名斥候繞到遼軍身後，用浸過麻藥的麻布捂住對方口鼻，其餘人則迅速控制住馬匹，整個過程不過兩息，遼軍斥候已軟倒在地，連銅鈴都沒來得及晃動。

押著俘虜返回時，霧漸漸散了些，陽光穿透雲層，在狼山的岩石上投下斑駁光點。“將軍，蕭撻凜的主營在狼山主峰下，” 被押的遼兵哆哆嗦嗦地指認方向，“回回炮架在營寨兩側，炮石堆有半人高，看規模，明日可能就要攻城。” 哈桑摸出羊皮圖，用炭筆在 “狼山主峰” 旁畫了個紅圈，又標註 “回回炮五架，炮石約兩千斤”—— 這些資料得儘快報給王晏之，讓張三師傅提前準備防禦。

瀛州城內的議事廳裡，王晏之正對著沙盤踱步。沙盤上，瀛州城、狼山、西中南三堡的位置清晰可見，用陶土捏成的遼軍大營與宋軍據點遙遙相對。寶兒站在一旁，手裡捧著剛謄抄好的《防禦部署圖》，圖上用不同顏色標註著兵力：北堡駐兵五百，配投石機三架；南堡駐兵四百，重點防守護城河；西堡駐兵三百，作為機動支援；瀛州城內留兵一千，其中兩百人專門操作三弓床弩。

“大人，哈桑將軍回來了。” 親隨的通報聲剛落，哈桑就掀簾而入，將偵查到的情報和羊皮圖遞上。王晏之看著圖上的 “回回炮” 標註，眉頭微蹙：“遼軍的回回炮射程比咱們的投石機遠，得在城外加設‘攔石障’—— 用槐木搭成三層方格架，中間填夯土，能擋三十斤以下的炮石。” 他轉頭對寶兒說，“立刻讓張三師傅帶工匠去城西、城北搭建，務必在今日午時前完工。”

話音剛落，門外突然傳來馬蹄聲，一名禁軍快騎翻身下馬，手裡舉著明黃色的卷軸，高聲喊道：“聖旨到！王晏之、趙德明接旨！” 王晏之和趙德明趕緊整理衣冠，率領眾人在廳前跪拜，晨陽的光落在聖旨上，金線繡的龍紋格外醒目。

“奉天承運皇帝，詔曰：瀛州戰事，關乎北伐根基。今準王晏之所奏，採‘守中帶攻’之策 —— 先固城防，挫遼軍銳氣，待其糧盡，再以三堡為犄角，夾擊敵營。特撥河北路禁軍一千馳援，由楊繼忠統領，三日後抵達。另賜‘神臂弓’五十張，火藥包兩百個，以助防務。欽此。”

宣旨官讀完，王晏之與趙德明齊聲接旨：“臣，謝主隆恩！” 起身時，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了鬆快 —— 朝廷最終採納了 “穩守待援” 的方案，既避免了貿然出擊的風險，又有禁軍和新式武器支援，瀛州的防禦更有把握了。

午間的日頭正烈，曬得城西的夯土發燙。張三帶著工匠和歸降遼兵，正忙著搭建攔石障。槐木是昨日從濠州運來的，每根都有碗口粗，工匠們用榫卯將槐木拼接成方格，民夫們則往格子裡填夯土，夯土中還混了石灰和糯米汁 —— 北宋《營造法式》記載，“石灰糯米汁夯土” 的硬度堪比磚石，能有效抵禦炮石衝擊。

“張師傅，這攔石障能擋住遼軍的回回炮嗎？” 一名年輕工匠擦著汗問道。張三蹲下身，用錘子敲了敲剛填好的夯土，聲音沉悶：“遼軍的回回炮最多拋四十斤的炮石，這三層方格架加夯土，能把力道卸去七成，就算砸中，也穿不透城防。” 他指著不遠處的三弓床弩，“等楊將軍的禁軍到了，咱們再把神臂弓架在箭樓上，遼軍的回回炮根本靠近不了。”

歸降的遼兵鐵匠阿古拉正幫著打磨槐木介面，他以前在遼營裡就負責修回回炮，對這類器械瞭如指掌：“張師傅，遼軍的回回炮有個缺點，裝石慢，每半個時辰才能發一次。咱們可以趁他們裝石的時候，用投石機反擊，砸他們的炮架。” 張三眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“好主意！回頭我跟哈桑將軍說，給你記一功。”

瀛州的練兵場上，李二郎正帶著士兵們演練 “神臂弓戰術”。神臂弓是北宋禁軍的制式武器，射程可達三百步，能穿透兩層皮甲，比普通弓箭威力大得多。士兵們排成三列，第一列射擊，第二列裝箭，第三列待命，迴圈往復，箭雨能持續不斷。“注意瞄準！遼軍騎兵衝鋒時，要射馬腿，別射人！” 李二郎拿著教鞭，糾正士兵的姿勢 —— 騎兵失去馬匹，戰鬥力會銳減，這是他從多次抗遼戰鬥中總結的經驗。

趙德明站在練兵場旁，看著士兵們的演練，不時點頭。自御旨到達後，他對王晏之的疑慮又少了幾分 —— 從防禦工事搭建到武器訓練，王晏之的部署都緊扣 “實用”，沒有半點虛功。“王大人，楊將軍的禁軍三日後抵達，咱們要不要在城外設個接應點？” 趙德明問道。王晏之點頭：“已讓西堡預留兩百石糧草，接應點就設在西堡以北的十里亭，派五十名斥候晝夜值守，防止遼軍偷襲援軍。”

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