船帆被晨霧浸得發沉，甲板上的陶製容器佇列又添了新成員 —— 裝著野菱的深褐色陶罐被固定在 “水生區” 中央，罐底墊著三層蘆葦葉，與沖積平原的河泥樣本形成 “溼潤譜系”。寶兒用銀簪挑起一片野菱葉片，將其葉脈與海圖上 “沖積平原” 的綠色曲線對齊，葉片中心的凹陷恰好盛住一滴晨露，水珠滾落時，在羊皮紙上暈出淺痕，恰似為新航線標記的起點。

“夫人，船板在結冰！” 哈桑捧著銅盆奔跑，盆中剛接的露水已凝結成薄冰，“這霧比玄武岩海岸的還冷，竹篙上都掛著白霜，測深繩的麻繩硬得像鐵絲！” 他說得沒錯，船舷邊緣結著半寸厚的冰殼，用手敲擊發出清脆的 “噹噹” 聲，冰層下的海水泛著青黑色，能見度不足五尺，船槳划動時，能聽到冰碴摩擦槳葉的 “咯吱” 聲，如同在碎玻璃中穿行。

老舵手用手掌摩挲著船舵上的冰，冰面融化的水在他掌心凝成細珠：“是泥炭沼澤！” 他粗糙的手指摳下船板縫隙裡的黑色泥塊，泥塊質地疏鬆，帶著腐殖質的酸氣，“這種地方是千年爛草堆出來的，水是黑的，泥是軟的，天涼時能凍成硬塊，天暖了又化成稀湯，能長東西的都是抗凍的硬茬，根鬚得扎進泥炭裡，不然凍一晚上就爛了。” 他的話很快得到印證，瞭望手在桅杆上大喊，聲音被霧氣凍得發顫：“正西方向有黑色的草甸！像鋪在冰上的破氈子！”

眾人望去，只見廣闊的沼澤上覆蓋著枯黃的草本植物，葉片邊緣捲曲如凍僵的手指，莖稈稀疏地立在水中，根部周圍的泥炭呈深褐色，暴露在空氣中的部分因低溫而變硬，踩上去能聽到 “咔嚓” 的斷裂聲。更奇特的是，某些植物的葉片上凝結著冰晶，陽光透過霧氣照在上面，折射出七彩的光，如同天然的冰雕，卻絲毫不影響葉片的生命力，冰晶融化後，葉片依舊保持翠綠。

正午的霧氣稍稍散去，露出沼澤的全貌。這片泥炭地並非平坦一片，而是分佈著無數個低窪的水窪，形狀如同被巨人踩出的腳印，水窪中生長著與周圍不同的水生植物，葉片呈箭頭狀，浮在水面的部分泛著蠟質光澤，水下的葉柄細長，連線著埋在泥炭中的球莖，形狀如同縮小的芋艿，表皮呈褐色，帶著細密的根鬚。

“是野慈姑！” 曾在淮河流域務農的船員突然喊道，他趴在船邊，用竹篙挑起一株植物，球莖在泥炭中晃動，“俺們那兒叫‘凍不死’，三九天泡在冰水裡也能活，挖出來的球莖埋在窖裡，能吃到開春，就是有點澀，得用草木灰水浸過才行！” 他說得沒錯，剝開球莖的外皮，裡面的肉質呈白色，質地脆嫩，嚼之有淡淡的土腥味，卻富含澱粉，能快速補充熱量，船員們紛紛採集，用隨身攜帶的陶碗盛放，當作臨時的乾糧。

寶兒讓人記錄野慈姑的生長環境：泥炭沼澤的低窪水窪，水深一尺至三尺，泥炭層厚達丈許，富含腐殖質，pH 值偏酸性，夜間溫度可降至冰點，白日回升至十度左右，晝夜溫差極大。更奇特的是，這些植物的球莖具有抗凍特性，細胞中含有大量糖分，能降低冰點，即使被薄冰包裹，解凍後仍能正常生長，葉片的蠟質層不僅能減少水分蒸發，還能防止冰晶刺破細胞，如同天然的防凍劑。

午後的沼澤突然颳起冷風，溫度驟降，水面迅速凝結成薄冰，船板上的積水也凍成了冰殼，船員們不得不呵著白氣，用石塊砸碎冰面，防止船隻被凍住。野慈姑卻展現出驚人的適應能力：葉片迅速內卷，將脆弱的尖端包裹起來，球莖則向泥炭深處收縮，藉助腐爛植物產生的熱量抵禦嚴寒，原本浮在水面的葉片，此刻大多沉入水中，只露出葉柄頂端的部分，避免直接暴露在冷風中。

“這東西比沖積平原的野菱更耐寒！” 哈桑用竹篙挑起一塊帶冰的泥炭，野慈姑的球莖藏在其中，表面結著薄冰，卻依舊堅硬，“剛才那陣凍，換了黧豆早被凍爛了，它倒像裹了層棉襖，一點事沒有。” 他說得沒錯，檢查被冰覆蓋的植株，球莖完好無損，甚至有新的鬚根從泥炭中鑽出，顯然在低溫下仍能生長，展現出頑強的生命力。

在一處較大的水窪邊緣，船員們有了意外發現。泥炭層中暴露著幾排整齊的坑穴，形狀如同人工挖掘的種植坑，裡面殘留著野慈姑的球莖和根系，排列規律，間距均勻，顯然是古代先民種植的痕跡。坑穴旁散落著幾個陶甕，其中一個甕裡裝滿了碳化的球莖，形狀與新鮮的野慈姑完全一致，甕壁上刻著的 “姑” 字，字型與之前發現的 “菱”“藜” 同屬一種風格，筆畫中還殘留著泥炭的黑色痕跡，顯然已在此埋藏了數百年。

“這些坑穴的深度有講究。” 寶兒仔細測量坑穴的尺寸，發現深度均在三尺左右，恰好是泥炭層溫度最穩定的區域，“說明他們不僅採集野慈姑，還掌握了其生長規律，選擇在泥炭層中種植，利用腐爛植物的熱量抵禦嚴寒，這種種植方式比露天生長的球莖更大更飽滿，顯然是長期實踐的結果。” 她讓人將碳化球莖與新鮮球莖對比，發現兩者的大小相差近三成，證明人工種植能顯著提升其品質，是可靠的糧種資源。

夜幕降臨時，沼澤的溫度降至冰點以下，水面的冰層越來越厚，船身被凍在原地，動彈不得。船員們在船甲板上燃起篝火，用陶罐煮著野慈姑的球莖，香氣瀰漫在寒冷的空氣中，與泥炭的酸氣混合在一起，形成獨特的味道。寶兒藉著篝火的光，在海圖上詳細標註：用深藍色圓點標記野慈姑生長區，白色曲線畫出結冰的範圍，紅色箭頭註明泥炭層的厚度，旁邊附上球莖的素描，特意標出表皮的根鬚和抗凍的結構。

她讓人將收集的野慈姑球莖分成四份，分別用泥炭掩埋、草木灰覆蓋、乾燥儲存、帶泥鮮存四種方式處理，對比不同儲存方法下的抗凍性和發芽率，為日後的運輸和種植提供資料支援。同時，還記錄了野慈姑與其他水生作物的對比：“耐寒性優於野菱，耐淹性稍弱，適合在北方沼澤、寒冷湖區推廣”，並在海圖上與野菱的生長區形成 “南北水生作物帶”，使糧種的分佈更加清晰。

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