接下來的兩天戰鬥中，第3集團軍和突擊第2集團軍的防線，已經和索科夫的第48集團軍戰線拉平了。但他們要想再繼續往德軍的防禦縱深推進，卻變得非常困難，德軍的抵抗變得異常頑強。

在一天戰鬥結束後，索科夫等人坐在司令部裡一邊吃晚餐一邊聊天。

西多林不解地說：“我們所發起的東普魯士戰役，對德國人來說是一次絕望的防禦，他們幾乎沒有絲毫勝算。但面對我軍的進攻，他們還在進行頑強的抵抗，甚至連沒有什麼戰鬥力的人民衝鋒隊都投入了戰鬥，這不是等於讓平民來白白送死嗎？”

對於西多林的疑問，波涅傑林說出了自己的看法：“參謀長同志，我們如今所對付的敵人，是剛改名為‘北方集團軍群’的德軍部隊，他們是在‘巴格拉季昂行動’中被我軍打敗的中央集團軍群，戰敗後退入東普魯士修整。

對他們來說，東普魯士是德國人心目中的聖地，對納粹德國意義更為重大。從19世紀開始，德國人都自認為是普魯士人，‘普魯士人不會投降’，‘普魯士的將軍不會背叛國家’等這些觀念都深入了他們的骨子裡。德國人為了保住自己的這塊發源地，在東普魯士地區大肆宣傳‘德意志民族已到了滅亡的懸崖邊’，讓大批老人和孩子穿上軍裝，進行簡單的軍訓後，就在老兵的帶領下加入了戰爭。”

坐在波涅傑林身邊的波塔波夫插嘴說：“我聽說原來屬於立陶宛的梅梅爾市，早在去年十月就被切爾尼亞霍夫斯基將軍的部隊所圍困，但時間過去了三個月，依舊沒有能拿下這座城市。”

聽波塔波夫提到了切爾尼亞霍夫斯基，索科夫的心裡不禁一動，他清楚地記得，切爾尼亞霍夫斯基在即將成為元帥的前一週，也就是2月18日，乘車到前沿視察時，遭到了德軍的炮擊，而不幸壯烈犧牲。令人奇怪的是，與他同行的四人，卻無一人負傷。

眼看著一名蘇軍的高階將領在不久之後，就會犧牲在戰場上，卻又不能去提醒對方，這一點讓索科夫的心裡很不是滋味。

這時他聽到西多林在說：“德軍的第3裝甲集團軍和第4集團軍，在東普魯士得到了修整和補充，並在邊界修建了大縱深防禦帶，有密集的工事，複雜的地道。如果我們想突破德軍的防線，恐怕就需要炮兵的通力配合。”

誰知他的話剛說完，炮兵主任波塔波夫卻擺擺手說道：“參謀長同志，你的想法是好的，但要想突破德軍的防禦，僅僅靠我們炮兵是遠遠不夠的。要知道，德軍的很多工事都位於我們炮擊覆蓋的死角，哪怕我們動用再多的炮彈，也無法摧毀德國人的這些工事。一旦等我軍的步兵發起進攻時，這些隱蔽的工事又會給我們造成巨大的傷亡。”

波塔波夫的話引起了索科夫的好奇，他試探地問：“炮兵主任同志，不知你有什麼好辦法，來對付德國人的工事呢？”

“炮擊肯定是必要的。”作為一名炮兵主任，波塔波夫自然不會忘記他的職責：“我們首先要摧毀那些防禦地帶上較為明顯的工事，而那些隱蔽性強、又對我們步兵威脅巨大的工事，應該交給空軍來對付。”

“沒錯，米沙說得沒錯。”波涅傑林附和道：“要摧毀德軍的防禦工事，僅僅靠炮兵是遠遠不夠的，還需要空軍的支援。那些炮火無法摧毀的工事，無非是處在炮火射擊的死角里，但為了確保射界，它們所處的位置又格外顯眼，正好可以成為我們空軍轟炸的靶子。”

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