最近今天感覺最鬱悶的人，莫過於沃羅涅日方面軍的司令員瓦圖京大將莫屬。德國人同時在庫爾斯克的北面和南面發起了攻擊，堅守北面的羅科索夫斯基，成功地擋住了莫德爾的第九集團軍。而南線卻被德軍打開了突破口，連續突破了位於奧博揚地區的三道防線。

眼看著索科夫的部隊橫空出現，成功地擋住了敵人向庫爾斯克迂迴的步伐，而上級劃給他指揮的兩個集團軍，也先後到達了普羅霍洛夫卡地域，完全有能力在這裡給德軍以毀滅性的打擊。

可雙方剛一交手，近衛坦克第5集團軍下屬的第2坦克軍，與數量遠不如自己的德軍坦克交鋒，卻付出了巨大的傷亡。如果不是部署在附近的第678重炮團及時開炮，恐怕坦克軍的損失還會更大。

在司令部展開討論時，副司令員阿帕納先科卻指著地圖對瓦圖京說：“司令員同志，我覺得今天坦克戰的失利，原因是多方面的，但如果部署在普肖爾河的第27集團軍，能早一天進入陣地，他們就可以在敵我雙方坦克交戰時，從敵人的側面突然殺出來，給敵人以重創，從而減少我軍的損失。”

聽到阿帕納先科在批評索科夫，瓦圖京的臉上露出了尷尬的表情，他心裡很清楚，如果不是索科夫的部隊及時地出現在舒馬科沃地域，擋住了德軍向前推進的步伐。想必此時，德軍的前鋒已經到達了庫爾斯克城下，而是堅守在奧博揚地區的部隊，也陷入了德軍的合圍之中，到時南線部隊就有崩潰的可能。

“阿帕納先科將軍，”阿帕納先科的話剛說完，軍事委員赫魯曉夫就皺著眉頭說：“據我所知，索科夫少將的部隊在接到命令後，就立即以最快的速度向普肖爾河推進。其中一支部隊，就在當天晚上進駐了普肖爾河的左岸，並在那裡構築了簡易的防禦陣地。

昨天夜裡德軍有部隊奪取了位於普肖爾河上的大橋，索科夫部隊在經過頑強的戰鬥之後，已經消滅了這股敵人，徹底粉粹了敵人試圖渡過普肖爾河的陰謀。”

“軍事委員同志說得對。”參謀長伊萬諾夫中將對索科夫也很有好感，聽到赫魯曉夫所說的話之後，立即附和道：“大家想一想，如果不是第27集團軍的部隊，及時地出現在舒馬科沃地域，擋住敵人北上的步伐，我想方面軍部隊此刻已經被分割成好幾塊了。至於說到因為他們沒有及時出現在指定位置，而導致我們今天和德軍坦克交戰的失利，我覺得這種說法是完全不負責任的。”

阿帕納先科做夢都沒想到，自己只是委婉地批評了一下索科夫，就有赫魯曉夫和伊萬諾夫兩人幫他說好話。他苦笑了一下，隨後問瓦圖京：“司令員同志，那您的看法呢？你不覺得第27集團軍如果能早點到達指定位置，會讓普羅霍洛夫卡地域的形勢變得更加有力於我軍嗎？”

“副司令員同志，您說的話有幾分道理。”瓦圖京站在中立的立場，不偏不倚地說：“不過他們接到命令的時間比較晚，能在這麼短的時間內趕到，已經是非常不容易了，我們不能對他們太苛求。”

見所有方面軍首長都在為索科夫說話，阿帕納先科覺得自己陷入了孤立。他本來對索科夫就沒有多大的好感，此時心中更添了幾分厭惡。

看到阿帕納先科一副若有所思的樣子，瓦圖京好奇地問：“副司令員同志，您在想什麼？”

“我在想索科夫這個人？”阿帕納先科冷笑一聲說道：“我不否認他有幾分本事，但在遵守紀律這方面，他做得並不好。比如說，他的部隊在進駐舒馬科沃之前，根本沒有和我們打任何招呼，就徑直把一個師的部隊開了過來。作為一名指揮員，難道他不知道在沒有得到上級命令之前，是不能擅作主張的嗎？”

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