從九月中旬開始，德軍對城市的進攻，顯得有些有氣無力。兩個月前，他們每天向前推進的速度是幾公里、十幾公里甚至幾十公里，而如今每天的推進距離，卻只能以米來計算。出現這樣情況的原因，主要是在前期的戰鬥中，他們大量的有生力量被消耗掉了，而蘇軍在近期又陸續有幾個師的部隊進入了城內。雙方實力的此消彼長，使斯大林格勒城內的蘇德雙方陷入了膠著的狀態。

索科夫在病床上躺了半個月之後，傷勢已經基本痊癒，他在一名戰士的攙扶下，來到了山崗頂部的觀察所裡。正在這裡觀察地形的一營長萬尼亞，看到索科夫走進了觀察所，不禁大吃一驚，連忙上前舉手向他敬禮。

“大尉同志，”索科夫一邊向萬尼亞伸出手，一邊笑著說道：“看到你向我敬禮時，我的心裡就在像，我的一營長是不是在為德國人的狙擊手指示目標，好讓我成為敵人的戰果。”

索科夫的話引起了觀察所裡的一片鬨笑聲，原本有些緊張壓抑的氣氛，頓時變得輕鬆起來。萬尼亞扶著索科夫坐下後，好奇地問：“旅長同志，您的傷勢還沒有完全好，怎麼就到上面來了？”

“沒辦法，病房裡的空氣太混濁。”索科夫仰頭望著萬尼亞說道：“我是專門出來呼吸一下新鮮空氣的。”

“旅長同志，”萬尼亞見索科夫的傷勢已經大致恢復了，而如今指揮部隊的還是代理旅長維特科夫，便試探地問：“不知道您什麼時候能重新回到指揮崗位？”

索科夫在養傷期間，曾經有幾位營長來探望他，期間向他抱怨，說不適應維特科夫的指揮風格，以前作戰，大家都是依託工事進行防禦，但自從維特科夫擔任旅長後，卻喜歡採用短促突擊、以進攻對進攻的戰術。結果在兩週的時間內，讓部隊的傷亡超過了三千人。、

此刻聽到萬尼亞這麼問，索科夫的心裡就明白，萬尼亞可能對維特科夫也不太滿意。自己的傷勢好得差不多了，但要重新拿回步兵旅的指揮權，還需要得到崔可夫的允許，因此他只能搖搖頭，說道：“我也不太清楚，這要取決於司令員同志如何安排。”

“你們都想出去吧。”萬尼亞等索科夫一說完，立即衝著觀察所裡其他指戰員說道：“我有事情也和旅長商議。”指戰員們聽到萬尼亞這麼說，連忙在原地來了一個立正，隨後紛紛朝觀察所外面走去。

等觀察所裡只剩下自己和索科夫之後，萬尼亞才重新開口說道：“旅長同志，請恕我直言，如果按照維特科夫上校的這種打法，最多再有一個星期，我們的部隊就會拼光了。”

對於萬尼亞的這種說法，索科夫並沒有立即發表自己的意見，而是伸手從萬尼亞的口袋裡掏出一包煙，抽出一支叼在嘴上，劃燃火柴一邊點菸，一邊反問道：“大尉同志，你們營還是剩下多少人？”

“三百人！”萬尼亞毫不遲疑地回答說：“如今全營還能拿起武器戰鬥的戰士，包括傷員在內，只有三百人了。”

聽到萬尼亞所說的數字，索科夫的手不禁哆嗦了一下，煙沒有點燃不說，反而把自己燙了一下。他從嘴裡抽出香菸，連熄滅的火柴一起扔在了地上，有些惱怒地問：“怎麼只剩下這麼點人了？其它營的情況呢？”

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