老夫人自知失言，便也不說了。

“你過去大大那邊背書吧。”皇妃對丸子說道，“吃飯的時候叫你。”

丸子嘟著嘴出去了。他覺得自己什麼都知道，可媽媽還是把他當成小孩子。天一天比一天黑的早了，灘裡的那些個光棍沒家沒口，一到夜裡就四處竄著“聽房”，要不就是聚在一起講一些“花花事”。有孩子聽到了，也出來跟夥伴們講。丸子雖然對此很不屑，但也免不了聽到耳朵裡幾句。知道男人和女人是怎麼一回事，還知道灘裡誰家男人愛串門子，串的的是誰家的老婆，誰家的女兒早就不是大閨女了，誰家的媳婦說是回集鎮住孃家了，其實是在張進橋做“那個”，等等等等。九歲的孩子，已經能懂很多事了。不用人解釋，就能聽懂那些隱晦的暗語，知道那是什麼意思。

這天傍晚，皇妃和韶華又過來看雲兒。她們專挑這個時候過來，大麻花也在。

進門前，兩個人停了停，可什麼也沒聽見，便推門進去了。那時候不時興敲門，皇妃她們也習慣了推門就進，可一進門卻不由得有些緊張，好像是在破門而入。屋裡的人顯然也沒想到會有人來，嚇了一跳。大麻花本能的一縮手，美枝遞過來的飯碗噹啷一聲掉在了地上，摔的粉碎。

“哈！”韶華冷笑一聲，對大麻花說道，“你什麼時候學的這麼勤快了，親自來鍋前端飯？以前不都是雲兒高一碗低一碗的遞到你手上？”

大麻花聽出雲兒話裡的指責，也不答話，只呵斥黃芽：“還不快去找掃帚？！”黃芽慌忙去了，大麻花還頭一歪一歪的罵道：“張著兩個眼睛是出氣使的？一點眼力勁也沒有！”

“她一個小孩子家，能做得了什麼？你們家莫非就指著她做事嗎？那還用皇妃找人來伺候你們？”韶華故意貶低美枝，讓她看清楚自己的身份。美枝正堆出一臉笑來，一聽這話，臉色一變，一扭身背對著她們。

“你這話說的！誰家的女孩子不是從小就幫著家裡做事？你們不都是這樣嗎？”大麻花說著還輕蔑的一揚腦袋示意雲兒。韶華本就一肚子火，一見他這樣，更是怒道：“我們都是哪樣兒？我們本本分分做事，清清白白做人，有什麼讓你瞧不上的？雲兒是怎麼成了這樣的？你個當男人的不心疼她就罷了，還這樣點頭晃腦的，你還有點良心嗎你？！”

“她生來就是受罪的命，我心疼她管什麼用？！”大麻花聲音也高了起來，跟韶華爭辯著。

皇妃一進門就先到炕前去看雲兒，見雲兒氣若游絲，不知道是在昏迷還是在昏睡。

“雲兒。”皇妃輕輕叫了一聲。雲兒眼皮微微抖動了一下，像是聽到了有人叫他。可皇妃再叫，她便沒有反應了。皇妃摸摸雲兒的手，冰涼。就給她把手掩回被子裡蓋好。這才抬起眼來打量起美枝來。從炕沿這裡，只能看見美枝的側影。她以前只覺得美枝矮矮胖胖的，各方面都很普通。如今細看之下——也不知道是不是心理作用——才看出不普通來。首先美枝的胖在這灘裡本身就不普通。如今這世道，尤其是在這灘裡，想要找個胖子那真是不容易。其次，美枝那胖更準確的說應該是叫豐滿，圓圓潤潤的，把一件硃紅綢子大褂撐的鼓鼓脹脹的。還有那頭髮。這裡的女人都把頭髮梳的緊緊的，為了幹活方便。可美枝卻是雲鬢低垂，幾縷秀髮散落額前。看似隨意，但只有女人才懂得這裡面的心機。你永遠不能低估一個會在頭髮上做文章的女人，她們看似慵懶隨意的髮型下面，是一顆風情萬種的心。

“這件衣服是雲兒的吧？”皇妃說著起身走到美枝身邊，用兩根手指提起美枝的衣袖，卻回身看著大麻花問。

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