我摸了摸自己鎖骨處的舊傷，那是飲馬坡留下的印記，曾經的熱血與忠誠，在如今的亂局中早已變得可笑又可悲。可如今這朝堂，哪裡還有什麼勝利者？不過是一群在權力漩渦裡互相撕咬的困獸罷了，而我，怕是完不成朱棣的任務，也回不到現實中了。

正統十年霜降，張輔的信箋在燭火下泛著血漬：“王振將京營精銳調去修他的宅邸，剩下的老弱連弓弦都拉不開。” 我摸著信末模糊的虎頭印，想起宣德年間他在教場揮槍的模樣，鐵甲映著朝陽，如今卻只能在奏疏裡苦諫 “兵器庫七成刀槍鏽蝕”。

次年春，王振的黨羽開始清查武勳田莊。我在值房撞見戶部侍郎焚燒賬冊，火苗裡竄出的紙片上，“張輔通州良田” 的字樣被火舌吞噬。同日，錦衣衛抄了英國公府，抬出的箱籠裡只有半套舊甲和漢王的殘碑 —— 那是張輔偷偷供奉的。

朝堂上老臣變得越來越少，我實在忍不住，在朱祁鎮親政之後第一次進宮私諫，好說歹說，終於還是把張輔以及英國公府保了下來。

“先生，朕曾聽說您初入朝堂之時，被先帝以及群臣用個玩笑似的開平伯唬的團團轉？”

“臣當時年少，又似蠻人，不識書字，不聞官貴，實不知開平二字乃屬常大將軍，鬧個笑話，陛下勿怪。”

我知道我這一次保張輔之後，我與朱祁鎮之間，再無師生之情了。

我說完之後行禮準備退下，朱祁鎮的聲音突然從背後傳來：“先生，您說您當時年少，可現在，朕看您似乎跟二十年前一模一樣，除了有時憔悴之外，一點老氣都沒有......”

“陛下，臣初入朝堂時也不過才二十餘歲，這麼多年修養身體，稍除老氣也是正常，陛下可要記得先帝是如何被丹藥給害的。”

朱祁鎮沉思片刻，起身隱入黑暗中。

正統十四年夏，瓦剌三路南侵的軍報堆爆通政司。王振為立威，攛掇朱祁鎮親征，二十萬大軍的調令下來時，我正在檢視京營糧草：發黴的粟米混著沙礫，軍帳用的是十年前的舊布，連戰馬都瘦得能看見脊樑骨。

早已臥病的張輔被強徵，那日，在我府門前勒住韁繩。老將的鬢角全白了，鎧甲下露出半截喪服 —— 他的孫子上月剛死於錦衣衛詔獄：“安如，老夫這一去怕是回不來了。” 他扔給我個錦囊，裡面是漢王舊部的密令牌，“若瓦剌人破了居庸關，替我把這令牌埋在飲馬坡。”

大軍開拔時，我稱病站在西直門外。烈日下的隊伍像條蠕動的長蛇，旌旗歪歪扭扭，士兵們揹著鏽刀，糧草車吱呀作響。王振的八抬大轎路過時，轎簾掀開一角，露出他手裡把玩的漢王玉佩 —— 那是從漢王府廢墟里挖出來的。

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