“棋子也好，鑰匙也罷，” 夏至終於再次開口，聲音已恢復平靜，卻比方才更冷，更沉，帶著一種豁出去的決絕，“既然已被捲入，躲是躲不掉的。嗜血堂要‘鑰匙’，也要我的命。與其坐等他們找上門，不如我們搶先一步，弄明白這‘鑰匙’究竟要開什麼‘鎖’，‘歸墟’之下，又到底藏著什麼，能讓他們如此執著百年，甚至牽扯到前世今生。” 他目光掃過眾人，最後落在那懸浮的竹簡上，“這竹簡，或許就是下一步的線索。”

“不錯，” 弘俊服了藥，氣息稍勻，又恢復了那副智珠在握的神態，儘管臉色仍不好看，“兵法有云，知己知彼，百戰不殆。眼下我們是一問三不知，敵暗我明。這竹簡是人家‘送’上門來的線索，不要白不要。蘇兄，你方才觸碰，可有什麼特別感應？”

蘇何宇沉吟片刻，道：“並無強烈感應，只覺竹簡本身似有微弱的‘念’附著，冰冷、古老、充滿倦怠與……悲傷。至於文字，” 他仔細辨認著那些血色篆文，“並非殷商甲骨，亦非周鼎金文，更似一種更加古老、接近圖騰的銘刻。我只識得零星幾個，似乎與‘雷’、‘澤’、‘門’、‘祭’有關。”

“看來，得找個識貨的。” 鈢堂將破羅盤小心收起，拍了拍手上不存在的灰塵，眼中閃過機敏的光，“我對機關訊息、風水堪輿略知一二，但這上古秘文，非我所長。不過，我倒是想起一人。城西‘博古齋’的岑老先生，年輕時曾遊歷西北，於荒漠古城、烽燧遺址中見過不少稀奇古怪的刻符，對上古文字頗有鑽研，或許能識得此物。”

“岑老？” 林悅眼睛一亮，“可是那位著有《殘銘考異》的岑寂岑老先生？他脾氣是古怪了些，但學識確是淵博。只是他近年深居簡出，等閒不見客，更不輕易為人鑑物。”

“事在人為，” 蘇何宇已然有了決斷，他再次看向那竹簡，目光堅定，“此物牽扯甚大，留在此處恐生變故。既然鈢堂兄弟提及岑老，無論如何，也當一試。只是……” 他話鋒一轉，看向庭院中仍舊狼藉的景象，尤其是那仍在微微蠕動、散發著不祥氣息的猩紅忍冬藤，以及地上焦黑的符文痕跡、懸空的鏡片、碎裂的銅錢，“此處亦需處置，這些異象殘留，皆是線索，也可能招來禍端。”

“藤蔓與符文交給我，” 林悅主動道，她已從最初的驚駭中鎮定下來，重新顯露出醫者與藥師的專業與冷靜，“我需採集樣本，仔細研究其毒性、活性與成因。這藤蔓汁液猩紅如血，且能自行生長構成符文，絕非尋常變異，或許與那‘赤水之宮’的傳說，或‘嗜血堂’的某些邪法有關。” 她說著，已取出特製的玉刀、玉鉗和幾個貼著符籙的玉盒，準備動手。

“鏡象殘留與空間痕跡，我來處理。” 邢洲也開口，他面前懸浮的青銅鏡碎片已然落地，但每一片都還殘留著淡淡的影像波動，“鏡乃鑑形，亦能納氣。方才異象透過鏡面顯現，或許殘留了一絲‘彼端’的氣息或座標，我試試能否以鏡術追溯或封印。”

“至於這卦象……” 韋斌蹲下身，小心翼翼地將六瓣銅錢碎片用一塊乾淨的絹布包起，“錢裂三分，天地反覆之兆已應。但裂而不散，卦形未消，或許……這破碎本身，亦是新的卦象。我需要時間靜參。”

眾人各自領了任務，開始分頭行動。庭院中一時只剩下細碎的聲響：林悅切割藤蔓時輕微的“嗤嗤”聲，邢洲對著碎鏡片低聲吟誦模糊咒文的聲音，韋斌擺弄銅錢碎片的叮噹聲，以及眾人壓抑的呼吸。

夏至獨自走到廊簷下，遠離那懸浮的竹簡，背對著眾人。他攤開手掌，看著掌心那緩緩脈動、色澤暗紅的圖騰，另一隻手不自覺地撫上心口。那裡，似乎還殘留著一絲幻痛，以及那面在烈焰中凝聚的、帶有紅梅紋路的護心鏡的冰涼觸感。霜降……凌霜……這兩個名字在他心頭縈繞，帶著深入骨髓的痛與無法言說的眷戀。嗜血堂，殤夏，歸墟之鑰……破碎的記憶與現實的危機交織成一張大網，將他牢牢縛住。他就像詩中所言的那匹“孤狼”，被迫踏上獨行的險途，尋覓著“嗜血堂”的蹤跡，也尋覓著自己遺失的前世與真相。只是，那“梅露三分枝”的轉機，又在何處？

蘇何宇走到他身邊，遞過一塊乾淨的帕子。“擦擦汗。” 他聲音平靜，帶著長者般的沉穩，“兵來將擋，水來土掩。既是宿命，坦然迎之便是。當年武丁拜傅說，亦非一帆風順。你並非獨行，我們都在。” 他指了指正在忙碌的眾人。

夏至接過帕子，入手微溼，才發現自己掌心已沁出冷汗。他默默擦了擦，低聲道：“蘇先生，那竹簡……給我一種很不安的感覺。它似乎在呼喚什麼，又似乎在……警告什麼。”

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