“鈢堂先生、墨先生，晚輩唐突。”夏至匆忙拱手，目光卻不由落向霜降。她今日身著月白襦裙，領口繡細碎杏花，針腳密若蚊足，與他袖中紫竹筆尾端的“霜”字悄然呼應。察覺他的注視，她耳尖染上晚霞般的淺粉，趁人不察，在桌下以鞋尖輕碰他的靴面——動作輕如鳥雀啄露，含羞怯試探。

墨雲疏眼波流轉，落在他手中油紙傘上，莞爾道：“夏公子？方才正與霜降品評尊詩。‘霜雪難埋尖芽志’與今日這篇，宛若孿生——俱是在困厄中尋生機，似這風雨裡不肯折腰的嫩苞，再寒的天也守著破土的念想。”指尖輕點素箋，“惟今日之作悲意過沉，末句孤絕之氣，竟似‘小舟從此逝’，反不若‘春風終渡玉門關’蘊藉悠長。”

鈢堂先生撫掌大笑，震得梁間塵簌簌而下：“墨先生此言大妙！夏至，且坐。方才正論及詩中‘欲’字最見功力——雲欲雨未雨，心欲語還休。這懸而未決的滋味，比滂沱大雨更磨人，如含未化飴糖，甜苦難辨。”

夏至在霜降斜對面落座。案頭《高唐賦》扉頁留著清雋字跡——“朝雲暮雨，本是紅塵劫”，恰似她沉靜中藏著的柔婉。他輕撫紙頁，忽想宋玉筆下瑰麗傳說，到自己詩中竟成蒼涼。昨夜獨對孤燈，摩挲杏葉標本時前塵如潮湧，唯有燭淚寂寂成灰，半點溫存不留。

“晚輩拙見，‘擬將身寄浮槎去’是要破眼前樊籠。”夏至望向窗外老杏樹，“如莊周化蝶，於混沌中尋真我。可‘朝陽烈焰’太烈，‘九重宮闕’太嚴，方展翅便被焚作飛灰。這所謂正途，何嘗不是密不透風的牢籠？比驚濤更駭人。”

霜降忽然抬眼，眸中星子經雨洗過，亮得灼人：“那‘玉露難溼身’呢？可像……近在咫尺卻握不住的流光？鏡花水月般抓不牢的相逢？”無意識揉著繡杏絹帕，“恰似晨露綴滿衣袖，抬手欲拾時，卻從指縫溜走，半痕不留。”

夏至心口發緊，想起昨夜被淚洇溼的宣紙，字跡模糊如霧裡看花。他望進她澄澈眼底：“是，卻也不盡是。”輕叩素箋，“玉露難溼，是身在此山中的惘然，如無根幽魂，連清露都承不住。但晚輩寧願相信，這露珠非永不降臨——如這場遲雨，終有一日會浸透衣衫，暖徹心扉。”

墨雲疏眼中讚許流轉，指尖輕點“巫山”二字：“好個‘終會落下’！夏公子此刻心境，較作詩時更見澄明，恰似府上老杏，經霜雪反顯韌骨。”忽轉向霜降笑問，“可是？上回見你畫中杏芽，嫩黃藏於墨枝間，分明是掩不住的生機。”

霜降頰染煙霞，輕輕頷首：“先生說得是。再微小的芽苞，也裹著春信。”目光落向案頭紅梅，“似這詩中‘欲’字，看似無著，實則在等天時——待透雨東風，自會破繭。”悄悄睇向夏至，眸中笑意如春水漾開，“恰似有些人，面似疏冷，懷揣暖玉，只待機緣便能暖得人心顫。”

韋斌突地拍案，驚得毓敏手中薑茶微灑：“我懂了！這詩是說欲隨颱風瘋一場又被拽回，心有情絲卻不敢言，似吊桶打水——七上八下！”塞塊桂花糕含糊道，“但夏兄如今豁達多了，還盼‘春風渡玉門’，先前那‘世界殊’的灰心，簡直是作繭自縛——幸未鑽死衚衕！”

滿室鬨笑。毓敏揉著笑痛的腰肢，輕點韋斌額角：“俗得掉渣！莫帶偏了墨先生雅興！”端薑茶奉與墨雲疏，“先生《秋閨賦》中‘露泫青衫，淚溼流年’，家母說較所有閨閣詩都動人，讀一次淚落一次。”

墨雲疏接過粗陶碗，暖意順指間沁入經脈：“一時感懷，算不得好文字，反不如霜降畫作鮮活。”指案角宣紙，其上杏枝嫩苞旁題“待霽”二字，“這‘待霽’較詩中之‘巫山’多三分希冀，如在候雲破日出，待久別重逢。”

語畢，窗外狂風驟起，簷角銅鈴碎玉亂響。蘇何宇掀簾而入，青袍沾泥，散發如狂風吹亂：“夏兄，禍事！園中老杏折枝，落盡芽苞！福伯說……怕熬不過這場風雨了！”

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