1896年深秋的南京，涼意已濃。

秦淮河水，裹挾著兩岸的脂粉香、酒肉氣，還有一絲若有若無的腐敗氣息，沉甸甸地向東流去。

譚嗣同獨自站在河畔石欄邊，一身半新不舊的深藍長衫，裹著他頎長而略顯清癯的身軀，恰似岸邊一株孤峭的瘦竹。

他剛剛領了候補江蘇知府的官憑印信，沉甸甸的烏木匣子被隨從小心捧著，但這頂“官帽”戴在頭上，非但無一絲暖意，反覺寒氣直透骨髓。

官帽下，壓著的是他一顆滾燙而焦灼的心。

父親譚繼洵，那位遠在湖北巡撫任上、一生謹守官箴的父親，耗盡心力為兒子謀得這條看似安穩的仕途。然而這“安穩”，對譚嗣同而言，無異於一副精緻的鐐銬。

他眼前晃動著父親來信中那力透紙背的叮囑：

“嗣同吾兒，此缺雖候補，然在江南富庶之地，實乃上選。務必收斂鋒芒，靜待實授，勤勉王事，光耀門楣……”字字句句，如同繩索，勒得他幾乎窒息。他猛地吸了一口帶著水腥的涼氣，將那沉甸甸的烏木匣子推得更遠些。

目光投向河面。畫舫雕樑畫棟，絲竹管絃之聲隱隱飄來，間或夾雜著狎客們肆意的調笑。

而就在幾步之遙的橋洞陰影下，幾個蜷縮的人影在寒風中瑟瑟發抖，破敗的衣衫下，嶙峋的骨頭幾乎要刺破皮膚。

一隻枯瘦的手伸向岸邊被汙水浸透的爛菜葉，動作遲緩得如同垂死的蟲豸。

秦淮河，這條流淌了千年富貴與風流的水脈，此刻在他眼中，正像一道巨大的、淌著膿血的傷口，橫亙在帝國膏腴的腹地。

一邊是窮奢極欲，醉生夢死；一邊是奄奄一息，無聲無息地腐爛。

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