呂連群拿起那沉甸甸的“磚頭”，看了一眼，眉頭微皺，按下了接聽鍵：“喂？……什麼？！哦，我去市裡辦事了，下午回去，回去之後啊，等我訊息，退錢，退什麼錢，不要跟他們胡鬧……。”

市人大那棟蘇式老樓的走廊空曠而安靜，瀰漫著舊木頭混合煤炭燃燒不充分的沉悶氣味，與縣委大院那種緊繃的忙碌截然不同，這裡更像是時間的緩流區。胡延坤和呂連群被秘書引著，走向走廊盡頭那間掛著“副主任”牌子的辦公室。皮鞋踩在打過蠟的水磨石地面上，發出空洞的迴響。

門開了。李泰峰正伏在寬大的紅木辦公桌後看檔案，鼻樑上架著老花鏡。聽到動靜，他抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的驚訝，隨即化為程式化的熱情，站起身繞過桌子：“哎呀！延坤！連群！不是說中午才到，我都和顯平約好了，中午一起吃飯，快進來坐！”

他走過來與兩人握手。握到胡延坤時，李泰峰的手溫熱乾燥，力道適中。握到呂連群時，那熱情明顯淡了幾分，只是指尖輕輕一碰便鬆開，臉上的笑容也像是浮在表面。李泰峰對呂連群在關鍵時刻的“騎牆”和迅速倒向新班子的行為，顯然並未釋懷。

“老領導！”胡延坤的聲音帶著長途奔波後的沙啞和刻意放低的姿態，他微微躬著身，臉上擠出疲憊而懇切的笑容，“高標準公路啊，基本捅了，到咱們市裡，比以往縮短了1個小時，冒昧打擾您工作了。”

“哪裡話，坐，快坐！”李泰峰招呼他們在沙發上坐下，自己也坐回寬大的皮轉椅裡，隔著辦公桌，無形中拉開了距離。秘書無聲地進來，放上兩杯熱茶，又無聲地退了出去，輕輕帶上了門。

“泰峰主任，”胡延坤雙手捧著溫熱的茶杯，彷彿汲取著一點可憐的暖意，開門見山，語氣沉重，“東洪……現在是一鍋燒滾的開水，蓋子快壓不住了！我們實在是走投無路，才厚著臉皮來求您這位老書記、老領導，看在東洪百萬父老鄉親的份上，給……給指條明路，遞句話啊！”

他渾濁的眼睛裡迅速蒙上一層水汽，聲音哽咽起來，將噸糧田成為反面典型，教師招考、老黃自殺、砍掉提留統籌、石油公司的亂局、工作組的高壓、呂振山的“衝動”被停職、胡玉生躺在醫院的困境，尤其是李朝陽和田嘉明步步緊逼、毫不留情的姿態，添油加醋又半真半假地訴說了一遍。說到動情處，他抬手用袖口擦了擦眼角並不存在的淚。

“延坤啊，”李泰峰耐心地聽著，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊，發出規律的輕響。等胡延坤告一段落，他才緩緩開口，聲音平和，帶著一種居高臨下的審視和早已洞悉的疏離，“你的難處，我理解。玉生那孩子，唉……年輕人，把握不住啊。不過……”

他話鋒一轉，身體微微前傾，目光透過老花鏡片，帶著一絲不易察覺的銳利掃過兩人：“工作組進駐，查賬清退，這是省裡石油公司的部署，你們可能不清楚，劉省長親自抓這個事，考核直接到市裡，瑞鳳市長是總牽頭人，必須如期劃轉，不然責任就落到縣裡，從嚴從快也是大勢所趨。朝陽同志新官上任，要開啟局面，手段強硬一點，也情有可原嘛。至於振山同志……在會上公開頂撞工作組，這確實……欠妥當了。組織程式還是要講的嘛。”

這話說得滴水不漏，看似理解，實則把責任都推了回去，對胡延坤的訴求不置可否，甚至隱隱有批評呂振山之意。呂連群坐在一旁，心急如焚，幾次想插話，都被胡延坤用眼神制止了。

“老領導，您說的都對！”胡延坤連連點頭，姿態放得更低，語氣也更加懇切，“可眼下，不是講對錯的時候啊！是救命！救東洪的急火啊！”他雙手撐著膝蓋，身體前傾，渾濁的眼睛死死盯著李泰峰，聲音壓得更低，帶著孤注一擲的沉重：

“‘縣長這麼幹，可是徹底否定了您和縣委的工作啊，哪有這樣的領導，還沒上任就開始秋後算賬。他們都說，縣長的目標就是您，縣長在公開場合都講過，東洪的亂局，問題出在主席臺，錯誤都在第一排，老黃明顯就是逼死的嘛，泰峰啊，東洪的基業，不能毀於一旦啊，可石油公司這口鍋要是真炸了，拔出蘿蔔帶出泥，牽扯出大批老同志、老領導的家屬親戚，最終受損的，是東洪的大局，泰峰主任！”

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