作為李顯平的外甥，沈鵬在東洪縣頗得縣委書記李泰峰的重視。因為李顯平與李泰峰關係頗好，兩人私下裡十分投機，愛屋及烏，沈鵬在剛滿30歲的時候就解決了副縣級待遇，成為了東洪縣副縣長，分管教育、民政、衛生等工作。在李顯平擔任市委政法委書記之後，很快，沈鵬就從副縣長的位置調整成為縣委常委、副縣長，之後又兼任政法委書記、縣公安局局長，在東洪縣有著重要地位。

在東洪縣黨政班子裡，有三個較為年輕的身影備受關注。一個是縣委常委、副縣長曹偉兵，曾經很多人將曹偉兵視為縣長的接班人選。曹偉兵曾擔任過鄉鎮黨委書記，也在縣直單位當過局長，資歷相對豐富。然而，由於曹偉兵在上層沒有強硬關係，再加上他的父親是80年代初的幹部，其不少老朋友、老關係都已從崗位上退下，說話自然沒了太多分量。在官場這個現實的環境中，沒有足夠的人脈支撐，即便能力出眾，晉升之路也佈滿荊棘。曹偉兵雖有能力和經驗，但在關鍵的晉升時刻，往往因缺乏有力支援而難以更進一步，這多少到也讓曹偉兵有些放飛自我了。

另一個是副縣長焦楊，她曾擔任過團縣委書記、縣教育局長，是從教育口子直接提拔為副縣長的，分管科教文衛工作。焦楊的父親是李泰峰的老搭檔——現任人大主任焦進崗縣長。女同志在政治上優勢明顯，但劣勢也突出，畢竟在體力、精力方面，女同志難以像男同志那樣充沛地工作。焦楊能提拔為副縣長，明眼人都知道，這與焦老爺子從縣長位置主動申請退居二線有關。這雖不能說是交換，但也可看作是組織上對焦老爺子的照顧。而且很多人清楚，焦楊短時間內很難再有進步，除非焦老爺子從人大主任位置退下時，再次主動向組織提出相關要求，或者上級有關係助力，否則晉升難度較大。焦楊的性格和曹偉兵不同，在工作中，是比較內斂而又含蓄的，也非常支援縣政府的工作。

還有一位與曹偉兵資歷相當，甚至在一定程度上已超越曹偉兵的幹部，就是沈鵬。沈鵬的父母都是縣裡的普通幹部，但他的大舅李顯平進入市交通局後，由於是科班出身，很快成為交通局長，如今更是市委常委、政法委書記。雖然李顯平沒有兼任公安局長，在權力上比不上前任政法委書記兼公安局長周朝政，但在東原市政治圈子裡，依然有著超然的地位。沈鵬憑藉著這層關係，在仕途上一路順遂。

李顯平的愛人曾經在東洪縣交通局工作，剛分配來的時候，就在東洪縣分到一套很小的兩居室，後來李顯平擔任市交通局長之後，李顯平的愛人也成為了縣交通局的工會主席，住房標準也分到了獨門小院。

所以李顯平回到東洪後，都會住在東洪縣交通局家屬院，而不是招待所。

東洪縣交通局家屬院的人看到停在院裡的警車，就知道市委常委、政法委書記李顯平又回來了。曾經，李顯平在曹河擔任縣委書記時，東洪縣交通局家屬院裡逢年過節就有不少曹河口音的人，尤其是過年的時候，給李顯平拜年的人，都是排著隊等待進門，倒是李顯平兩口子很會做人，一般大家拿著什麼東西進來，就會拿著什麼東西出去，所以兩口子的口碑在東洪和曹河反倒是都不錯的。

李顯平擔任政法委書記後，大院裡時常有政法機關的車輛往來，除了市裡的之外，其他各縣區政法機關的車，也經常來，權力是敏感的，只要這些車一來，大家就知道李顯平回來了。

李顯平看著窗外偶爾經過的人群，今天酒喝得不少，一路上差點晃晃悠悠睡著。到達地方後，李顯平突然想起要多問一句，於是就有了開頭的詢問：“沈鵬，有沒有在大橋建設上做什麼手腳？”

沈鵬身體微微一愣，看向李顯平，說道：“大舅，我可從來沒有在大橋工程上動手腳啊。”

李顯平對這個回答顯然不滿意，說道：“龍騰公司這些人，我是瞭解的。他們關係背景都很深厚，就包括你所看到的那個周海英，他也只是表面人物之一。背後深層次的關係和人物，超乎你的想象。沈鵬啊，你不要覺得自己在東洪縣是一號人物，真要是在東原出了問題，得罪了不該得罪的，辦了突破原則的事，我也保不住你。”

沈鵬馬上說道：“大舅，你放心吧。工程上的事，我只是作為縣政府的代表，並沒有實際參與施工。這些問題，肯定還是施工單位的事，他們明知道那些材料不合格，為什麼還往上面用呢？”

事實上，李顯平早就知道了東洪大橋是存在問題的，這些問題他也琢磨了兩年，問題到底處在哪裡，建成通車之後，李泰峰就去找過他，當時已經身為曹河縣委書記的李顯平為李泰峰提出了兩條路，要麼向市委反映，要麼等待自然老化進行整修，但自然老化整修必須要對道路進行物理隔離。當時，李顯平提出的偏向性建議就是等待自然老化，之所以這樣是因為沈鵬是他的外甥，這事就算他沒有參與，但是作為分管交通的領導，在這麼大的損失面前，不可能沒有責任的。

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