掀開門簾，傲白鷗正坐在案前，指尖無意識摩挲著桌案上的兵符，眉頭皺得能夾死蚊子。他抬頭看見傲澤龍，語氣裡帶著幾分不易察覺的急切：“怎麼才回來？你昨天說帶兩位小友去逛逛，怎麼逛到過夜都不回營？”

傲澤龍耳尖先紅了，手不自覺背到身後，藏住懷裡的新護心鏡，順著早就編好的藉口往下說：“逸塵和卯澈說想看看西境的日出，我就帶他們去了東邊的沙丘，在那兒搭了臨時的帳篷，早上看完日出，吃了早點才回來的。”

傲白鷗的目光掃過他沾著沙粒的鎧甲，又瞥了眼逸塵和卯澈，顯然沒全信，剛要追問，卯澈趕緊湊上前，晃了晃手裡的空包子紙：“將軍，是我們要去看日出的！我們馬上要走了，想多看一眼西境的風景嘛！”

“要走了？”傲白鷗愣了愣，語氣立刻軟了下來，起身走到三人面前，看著逸塵和卯澈，滿是誠懇，“兩位小友為西境奔走這麼久，現在戰事剛平，黃沙城雖比不上通雲城繁華，卻也有新鮮的瓜果和乾淨的住處，何不多住幾日？我也好盡地主之誼，讓廚房給你們做些西境的特色菜。”

逸塵的撥浪鼓垂在身側，沒了往日的輕快，他搖了搖頭：“不麻煩將軍啦。我們出來快半個月了，凌天哥哥和阿木爾哥哥肯定擔心壞了——而且凌天哥哥之前就邪氣入體，我們走的時候他還在調息，現在不知道怎麼樣了，得回去幫阿木爾哥哥照顧他，不能讓他一個人扛著。”

“原來凌兄弟是抱恙在身……”傲白鷗的眉頭舒展開，卻多了幾分惋惜，他抬手按在胸口，語氣鄭重，“這次西境能破了巫魘部落的陰謀，全靠凌兄弟在背後籌謀，撮合我和瑞王、寒大人各方勢力。等他身體好些了，務必請他來黃沙城的將軍府一趟，我要親自敬他一杯酒，謝他為西境百姓做的這些事。”

逸塵和卯澈對視一眼，笑著點頭：“我們一定把話帶到！”

傲澤龍站在一旁，悄悄摸了摸懷裡的護心鏡，鏡面的涼意讓他鬆了口氣——還好沒被父親發現破綻。他看著逸塵和卯澈收拾貨擔的身影，心裡悄悄盤算：等下次見到凌天哥哥，一定要跟他“討回”這護心鏡的錢，順便……再請逸塵和卯澈吃頓包子，把欠的債還上。

巫魘部落的族長殿裡，獸骨燈的光忽明忽暗，映得殿內滿地的骷髏裝飾泛著冷光。鳩天癱坐在嵌著獸牙的族長寶座上，黑袍下襬沾著西境的黃沙與乾涸的黑血，胸口微微起伏——強行衝破靈木封脈釘的內傷還在隱隱作痛，每喘一口氣都帶著撕裂感。

他身旁，幽後攥著鎏金權杖，指尖卻在微微發抖，聲音壓得極低卻滿是焦慮：“夫君，這可如何是好？我們出發前跟族民承諾，每戶出人參軍或出錢助軍，戰後三倍償還；若是戰死，便給五倍撫卹。”她頓了頓，語氣更急，“為湊這二十萬大軍，各家把能打的青壯年都送來了，連存糧都捐了大半！本以為能一舉拿下瑞王，奪了通雲國西部的土地和糧草，可現在……大軍全沒了，我們拿什麼兌現承諾？族民要是鬧起來，部落就散了啊！”

鳩天猛地拍了下扶手，獸骨雕刻的扶手被震得掉了塊碎渣，他眼底滿是暴怒與無力：“問我？我怎麼知道！兩位大法師折了，四部將死了，十萬屍兵和二十萬兒郎全埋在西境了！我自己還受了傷，連蕭玦的衣角都沒摸到！我現在連怎麼跟族民交代都不知道！”

殿內的空氣剛沉下來，一旁的香妃突然捂著臉啜泣起來，絲帕被眼淚浸得透溼，聲音斷斷續續：“比起賠償……誰來救救風兒啊？”她往前挪了兩步，膝蓋幾乎要碰到寶座的臺階，“他被瑞王擒住時受了多少罪，你們是沒看見……回來後醫師束手無策，只能用邪術吊著一口氣，今天早上連水都喝不進去了，再這麼下去，我怕他……”話沒說完，哭聲就蓋過了後面的話，肩膀抖得像秋風裡的落葉。

鳩天的怒火瞬間被澆熄了大半，臉上的戾氣褪去，只剩下沉重的痛——鳩風雖是庶子，卻比嫡子鳩烈有謀略、有擔當，是他心裡最屬意的繼承人。這次若不是為了救鳩烈，鳩風也不會落入瑞王手裡。他閉了閉眼，指尖掐進掌心，聲音啞得像砂紙磨過：“我知道……我知道……”可除了這句話，他竟想不出任何辦法——巫魘部落最好的醫師已經用盡了邪術，連他自己的力量都試過，卻連鳩風體內的傷都壓制不住。

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