九湯山的青石隘口被晨霧纏繞，兩隊玄甲士兵持戈而立，甲葉在風中碰撞出冷硬的聲響。凌天將蓋著欽差大印的通行令遞上前，為首校尉驗過硃紅印泥，猛地揮手："放行！" 沉重的鐵鏈門轟然開啟，腐木與血腥氣混合的瘴霧撲面而來。

踏入山道不足兩裡，林間突然響起刺耳的獸吼。一頭背生骨棘的黑紋豹從樹影躍出，元嬰八層的靈壓掀得落葉狂舞。阿木爾低喝一聲，腰間彎刀出鞘時劃出半輪銀月，刀身尚未觸及豹腹，已將對方前爪震得骨裂。凌天指尖凝出太極炎皇經的陽陰火，幽藍火焰纏上豹尾，轉瞬將其燒成焦炭。

"又來！" 阿木爾剛拔出刀身，三隻利爪如鉤的巨狼已從三面撲來。他旋身錯步，彎刀在暮色中織成密不透風的刀網，狼首落地時，獸血濺上他臂彎的圖騰紋身。接連五次突襲後，阿木爾踹開一頭斷角蠻牛的屍體，刀鋒拄地喘息："他孃的！這群畜生是餓瘋了？"

凌天擦拭著濺在袖口的獸血，望著密林深處閃爍的幽綠獸眼："朝廷封山數十年，這些妖獸怕是把人味忘了。" 他頓了頓，踢開腳邊半截獸骨，"如今見了活物，自然跟餓狼見了肉似的。"

阿木爾將彎刀插進鞘中，獸皮護腕蹭過刃口的血槽："早知道帶兩壇烈酒來，灌醉了省得動手。" 話音未落，遠處傳來更深沉的咆哮，整片山林都在微微震顫。兩人對視一眼，同時握緊了兵器 —— 九湯山的兇險，顯然才剛剛開始。

九湯山的瘴霧愈發濃重，腐葉在腳下發出軟爛的聲響。阿木爾突然拽住凌天衣袖，指向溪邊一叢灰撲撲的蘑菇："看！灰山菌！我部落後山多得是，烤著吃比靈米糕還香！" 他甩開獸皮護腕就要去摘，褲腳已沾上幾片帶著腥氣的苔蘚。

"別碰！" 凌天拽住他的手肘，化神期的靈識掃過菌叢，卻只探到尋常草木氣息，"這裡的東西多半帶毒。"

"哪有那麼金貴？" 阿木爾甩開他的手，指尖即將觸到菌蓋時，忽然瞳孔驟縮 —— 那灰撲撲的傘蓋猛地滲出暗紅粘液，菌褶間浮現細密的吸盤狀菌絲，原本樸實的菌叢竟化作凝血般的妖異模樣。地面同時亮起玄奧法陣，將整片菌區籠罩其中。

"操！" 阿木爾觸電般縮回手，彎刀出鞘時帶起一陣勁風。就在此時，竹林深處傳來衣袂破空聲，一位青衫青年揹著繪滿山水的竹簍，手持司南款步而出。他面容俊朗如古畫中人，卻在看到血蛭菌傘時，指尖彈出數枚銀針破去法陣："此乃血蛭菌傘，孢子入血便會蠶食生機，成熟時菌柄會從心臟破體而出。"

阿木爾盯著菌傘下蠕動的菌絲，後怕得直搓胳膊："多謝兄臺救命！" 他這才注意到青年腰間的鎏金腰牌，刻著 "土訓" 二字古篆。

青年將司南收入袖中，竹簍裡的勘測玉簡發出微光："在下林硯，隸屬朝廷太史局土訓司，負責測繪九湯山地形。" 他指向菌傘下的法陣，"此菌慣會以幻術偽裝，方才見道友觸之，便以破妄陣顯其真形。"

凌天拱手致謝，目光掃過林硯腰間的測繪玉簡："原來如此。不知林兄可曾聽聞此地有... 溯光不老泉？"

林硯聞言抬眸，墨玉般的瞳孔閃過一絲訝異。他剛要開口，遠處突然傳來山崩般的獸吼，整片林地都在震顫。阿木爾立刻握緊彎刀，獸皮護腕上的圖騰泛起紅光 —— 九湯山的危險，顯然不止會偽裝的食人菌。

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