“砰！”太后手中的茶盞重重頓在案几上，茶水濺出少許。她面罩寒霜，鳳目含威：“好個鄭侍郎！竟敢私設刑獄，構陷大臣！哀家即刻便讓皇帝下旨，徹查此獠！”

“太后息怒！”丁君瀾連忙俯身，聲音清越卻帶著勸阻，“鄭侍郎所為，雖為私利，中飽私囊，然據繡衣天使密報，其尚未有通敵叛國之實跡。眼下……”她微微一頓，抬眸迎向太后銳利的目光，語氣沉凝，“陛下根基未穩，朝中諸王心思各異。鄭侍郎、章閣之流，乃至其背後盤根錯節的勢力，互相牽制，反倒形成一種微妙的平衡。若驟然打破，恐令某些潛藏之輩窺得可乘之機，反使陛下處境更為艱難。不如……暫且隱忍，靜觀其變？”

太后聞言，沉默良久。殿內只聞更漏滴答之聲。她緩緩靠回軟枕，臉上的怒意漸漸化為一抹深沉的疲憊與瞭然。“罷了，”她輕嘆一聲，帶著幾分無奈，“你慮得是。樹欲靜而風不止……便由著他們去鬥吧。告訴秦文，若遇難處，哀家這裡，總還能替他撐一撐腰。”

“謝太后體恤。”丁君瀾再次行禮，“秦文亦有言，鄭侍郎雖在明處，其背後牽連，恐涉宗室，是四王還是八王尚未可知。諸王對至尊之位虎視眈眈，此時一動不如一靜，小心為上。”

提及宗室，太后神色更顯凝重。她忽又想起一事，語氣帶著惋惜：“寧丫頭在公主府深居簡出，哀家召她幾回，也只說身子不爽利。朝中那些老頑固，近來逼得緊，竟要她下嫁吐蕃以換邊境安寧……吐蕃踞高原而窺蜀地，兵鋒正盛，那些酸儒，便只想著和親！”

丁君瀾心頭微震，長公主被逼和親的訊息如一塊寒冰投入心湖。她垂眸掩去眼底波瀾，只恭敬道：“長公主殿下心繫社稷，自有主張。”此事牽涉太深，她不便多言。

辭別太后，丁君瀾回到順天樓後宅，立刻修書一封寄往太福祥。信中詳述京都動向：太后賜名“丁承業”，對香兒母子甚為關切；鄭侍郎與章閣表面相安，實則暗流湧動；太后震怒欲懲鄭，被勸下，默許秦文自行應對；長公主處境艱難，被朝臣施壓和親吐蕃。末了，她殷殷叮囑秦文定要護得香兒母子周全，字裡行間流露出對那丁家血脈的珍視與感激。

鄭侍郎的報復，終究還是來了，迅疾且刁鑽。來自二牛山的公文快馬送至沛縣太福祥前樓，措辭冠冕堂皇：為肅清關防，嚴防不法，凡過往二牛山關隘之貨物，無論品類，一律加徵“厘金”，稅額陡增三倍！凡涉及鐵器、鹽茶等“敏感”之物，不問緣由，即刻扣押！想要繞道？

那崎嶇難行的山路，要多走一百五十餘里不說，沿途盜匪出沒，風險陡增。

這分明是掐住了太福祥北上貨物流通的咽喉。秦文看著馮五呈上的報告，眉頭緊鎖。

眼下之計，唯有化整為零，靠那些盤查稍松的散商小販，螞蟻搬家般一點點將貨物偷運過去。效率低下，成本激增，非長久之計。

與此同時，幾封來自遠方的信箋也送到了秦文案頭。

一封來自北境大都。衛霆的字跡略顯潦草，透著風塵僕僕的氣息：“東家鈞鑒：僕已安抵大都。聞阿善公主在黑鷹部落，行蹤難覓，故未貿然尋訪。此地北燕人與蠻族勢同水火，蠻族正大力清剿北燕細作，風聲鶴唳。僕假扮蠻族行商，於西城盤下一處客棧，價極廉。地方甚闊，稍加修葺即可開張。為免樹大招風，另擬店名‘歸雲驛’，取其行旅暫歇、望雲思歸之意。待諸事停當，再往北都探路。此地耳目混雜，書信往來恐不便，暫不多敘，一切安好，勿念。衛霆拜上。”

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