林間的路，比林琛預想的更難走。

陽光透過層層疊疊的枝葉，碎成斑駁搖晃的光點，卻照不進他心底的陰寒。每邁出一步，腳下腐爛的落葉層就發出令人不安的窸窣聲，彷彿有什麼東西在深處蠕動。背上琉璃的重量，從最初的沉重，逐漸變成一種麻木的負擔——不是他感受不到，而是身體已經習慣了這種痛苦，就像習慣了呼吸裡帶著血腥味，習慣了五臟六腑裡那股陰冷藥力與殘餘火種衝突帶來的、如同鈍刀緩慢切割的折磨。

他不知道自己走了多久。

時間在林間失去了意義，只有逐漸西斜的日光提醒他白晝將盡。雙腿像灌了鉛，又像踩在棉花上，虛浮而無力。那根充當柺杖的樹枝已經磨得手心起泡破裂，黏膩的血滲進粗糙的樹皮紋理裡。

最可怕的不是疼痛，而是空虛。

灶君火種被抽走一絲後，體內某種根基性的東西彷彿被挖去了一塊。那不僅僅是力量的削弱，更是一種生命本源的殘缺感，如同一個人突然失去了對溫度的感知，對飢餓的本能，對光的嚮往。他現在運轉的那點微弱駁雜氣息，像是用破碎的陶片勉強拼湊成的容器，盛著渾濁的水，隨時可能漏光。

“咳咳……”

背上的琉璃忽然發出一陣細微的咳嗽，聲音乾澀得像枯葉摩擦。

林琛精神一振，艱難地側過頭：“琉璃？你醒了？”

沒有回應。那咳嗽似乎只是身體本能的反應，她依然昏迷，只是蒼白的嘴唇微微開合，眉心那幾乎看不見的幽藍微光極其微弱地閃爍了一下，像即將熄滅的餘燼試圖迸出最後一點火星。

林琛的心沉了沉。水鬼七的“定魂”和“續命蠱丸”吊住了她的命，但也僅此而已。他能感覺到，她魂魄的損傷比肉體更嚴重——那種空洞的、彷彿有什麼重要部分被剝離的殘缺感，與他被抽取火種後的感受有些相似，卻又更加幽深冰冷。

必須儘快找到那個漁村。

他咬緊牙關，強迫自己繼續向前。腳下的地勢開始變得崎嶇，樹木也逐漸茂密起來。這裡的植被與之前不同——樹幹更加粗壯扭曲，樹皮呈現出一種不正常的暗紫色，葉片邊緣帶著鋸齒狀的銳利，甚至有些藤蔓上生著細密的、如同眼珠般的暗紅斑點。

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