第二天夜裡，鷹雛又掙扎了一次。它大概是在半睡半醒之間恢復了一點力氣，忽然猛地撲騰起來，翅膀打向曹大林的臉，爪子拼命地抓撓鐵護腕，發出尖銳的吱嘎聲。曹大林側過頭避開翅膀，左手掌穩穩地托住了鷹雛的腹部，不讓它從胳膊上掉下去。鷹雛撲騰了大概一頓飯的工夫，力氣耗盡了，又癱軟下來，歪著頭靠在他的手指上，粗重地喘息著。

曹大林自己的胳膊也疼得厲害，鐵護腕下面的皮肉被震得發麻，肩膀痠痛得像被卸下來又裝回去了一遍。他換了一次手，把鷹雛從左手換到右手——左右胳膊都穿著鐵護腕，這是吳炮手提醒過的，熬鷹時間長，不能只用一條胳膊，否則會被鷹爪的震動傷了筋骨。

第三天，第四天，第五天。

日子像是拉長的橡皮筋，每一刻都被無限拉長。曹大林的作息已經完全被打亂了，白天他還要去林場上工，就把鷹雛架在胳膊上帶去了林場。工友們看著他胳膊上那隻蔫頭耷腦的鷹雛，有的好奇、有的打趣，周鐵柱過來看了一眼，沒說什麼，只是給他分了一片相對清閒的伐區，讓他幹著活也能顧著鷹。

第五天夜裡的時候，曹大林感覺自己已經到了極限。他的眼皮重得像兩塊鐵皮，每次眨眼都像是要粘在一起。他的胳膊已經不是酸了，是麻木了，從肩膀到指尖都像不再屬於自己一樣，只有鐵護腕底下那一點點壓出來的痛感還在提醒著他胳膊還在。他靠著牆坐著，左臂平伸，鷹雛站在上面，不再掙扎，不再叫喚，只是偶爾晃晃腦袋，把喙在曹大林的袖口上蹭一蹭。

午夜過後，曹大林實在撐不住了，眼皮不受控制地往下垂。他猛地甩了一下頭，讓自己清醒過來，但睏意像潮水一樣，一波一波地湧上來，擋都擋不住。他的視線開始模糊，鷹雛的身影在眼前晃動成了重影，他甚至覺得屋裡的煤油燈芯跳動的火焰也變成了兩團。

就在他快要閤眼的那一刻，胳膊上那隻小鷹雛忽然動了。它往前邁了一小步，不是掙扎，不是撲騰，是輕輕地、試探性地挪了挪爪子，然後整個身體往曹大林的手掌方向靠了靠。它的身體很輕，那一點重量落在曹大林掌心裡，帶著溫熱的體溫。然後它低下了頭，把喙湊到曹大林的手背上，輕輕蹭了兩下。喙尖是冰涼的，蹭在皮膚上帶著微微的粗糙感，但那個動作很慢，很輕，像是在用它的方式確認著什麼。

曹大林一下子清醒了。他低頭看著胳膊上的小鷹雛。鷹雛正歪著腦袋看他，金色的虹膜在昏暗的煤油燈光裡閃了閃，眼神不再是那種警惕和抗拒，而是一種疲憊的、帶著依賴的柔和。它又往他懷裡靠了靠，把腦袋縮排翅膀底下，閉上了眼睛，這一次是真的睡著了，呼吸平穩而綿長，胸脯在小絨毛的覆蓋下輕微地起伏著。

曹大林把右臂輕輕合攏，護住鷹雛的身體，不讓它從胳膊上滑落。他的手指僵硬地收攏著，指尖碰到鷹雛絨毛的那一瞬間，一種熱乎乎的東西從胸口湧上來，把之前幾天的疲憊、痠痛、睏倦都沖淡了一些。他輕輕吸了一口氣，聲音很低，低到只有自己和鷹雛聽得見：“行了，成了。”

他靠著牆，不敢動，不敢放低胳膊，就那麼保持著那個姿勢坐了一整夜。天亮的時候，吳炮手又來了，推開門，看見曹大林歪靠在被垛上，眼睛半閉著，但左臂還穩穩地平伸著，上面那隻小鷹雛睡得很沉，一隻爪子蜷在胸前，另一隻抓著曹大林袖口的布邊，完全放鬆了。吳炮手沒有說話，只是站在門口看了一會兒，然後轉身出去了，走之前輕輕帶上了門。

曹大林在晨光裡靠著牆眯了一小覺，胳膊沒有放下來過。小鷹雛在他掌心裡縮成一團，絨毛被從窗縫透進來的風吹得微微晃動，它睡得很安穩，偶爾動一下喙，像是在夢裡啄著什麼細小的東西。曹大林看著它，覺得這五天五夜的熬，每一刻都值了。

熬鷹熬到第七天，曹大林終於在鷹雛徹底服軟的那一刻撐了過來。接下來的日子，他每天晚上把小鷹雛架在胳膊上，白天帶它去林場上工，用生兔肉和野雞內臟一點一點地餵它。小鷹雛再也不掙扎了，每次看到曹大林伸手過來，它會主動往他掌心裡靠，用喙輕輕蹭他的手指，像一隻學會了認主的小東西。

吳炮手隔幾天來看一次，每次來都仔細端詳鷹雛的狀態，用手指撥開它的翅膀看飛羽的生長情況。鷹雛長得很快，頭幾天還只是一身絨毛，過了半個多月，硬管狀的飛羽已經陸續展開了，深褐色的羽毛從翅根向翅尖蔓延，像一把正在慢慢撐開的摺扇。它的體型也大了一圈，從最初那團拳頭大小的毛球，長成了一隻半大的鷹，站在曹大林的胳膊上已經有了幾分成年鷹的輪廓。

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