十一月八號，一場突如其來的暴風雪席捲了興安嶺。狂風裹挾著雪粒，打在斜仁柱的皮圍子上“啪啪”作響，像無數細沙在敲打。營地外白茫茫一片，能見度不足十米。這樣的天氣，別說打獵，連出門都困難。

大家圍坐在火堆旁，聽著外面呼嘯的風聲。爐火正旺，烤得人臉發燙，但後背還是能感覺到從門縫鑽進來的寒氣。

“這雪，得下到啥時候？”劉二愣子望著門外，有些焦躁。

莫日根老人添了根柴：“急不得。興安嶺的雪，一下就是一兩天。正好，我給你們講講山裡的事——那些老輩人傳下來的故事。”

老人點了菸袋，深深吸了一口，煙氣在火光中盤旋上升。他的眼神變得悠遠，彷彿穿過風雪，看到了很久以前的歲月。

“今天講淘金。”他說。

“淘金？”曹大林來了興趣，“興安嶺真有金子？”

“有，”莫日根點頭，“而且不少。清朝時候，就有漢人淘金客來興安嶺，在河溝裡篩沙子，找金粒。那時候叫‘金幫’，一夥夥的，幾十上百人。”

老人講起他爺爺那一輩的事。光緒年間，關裡鬧災荒，很多山東、河北的農民闖關東，一部分來到興安嶺。有些人打獵採參，有些人就淘金。

“金子好看啊，”莫日根說，“黃豆大的金粒，在陽光下閃閃發光。淘金客看見了，眼都紅了，沒日沒夜地在河裡篩沙子。”

但淘金不是容易事。興安嶺的河，夏天水大，冬天封凍。只能在春秋兩季淘，還得選對地方——金子在河水轉彎處、水流緩的地方沉積，淘金客叫這種地方“金窩子”。

“我爺爺說，那時候河邊到處是人，”老人描述著，“支著木溜槽，用鐵鍬挖沙子，用水沖洗。運氣好的，一天能淘出幾錢金子；運氣不好的，十天半個月淘不到一粒。”

曹大林想象著那場面：荒涼的河邊，一群衣衫襤褸的人，在冰冷的河水裡勞作，只為那一點點閃光的希望。

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