十月二十號，第一場嚴霜來了。清晨，曹大林推開小屋的門，看見外面白茫茫一片——不是雪，是霜。樹枝、草葉、石頭，所有東西都裹上了一層厚厚的霜花，在初升的陽光下閃閃發光，像水晶世界。

莫日根老人伸出手，讓一片霜花落在掌心：“霜打過的藥材，藥性最好。”

今天是採藥的日子。冬天雖然寒冷，但有些藥材偏偏要在冬天採，藥性才足。莫日根要教大家辨認和採摘冬季藥材。

“冬天能採啥藥？”曹大林一邊收拾揹簍一邊問。

“多著呢，”老人掰著手指數，“刺五加皮、黃芪、鹿角、凍青、靈芝…都是好東西。”

刺五加皮和黃芪曹大林知道，長白山也有。但凍青和興安靈芝沒聽說過。莫日根解釋：凍青是冬青的寄生植物，冬天結果，治風溼；興安靈芝是興安嶺特有的靈芝品種，長在落葉松根部，比普通靈芝藥效強。

“還有自然脫落的鹿角，”老人補充，“冬天鹿角會掉，撿到了，能入藥，也能做工藝品。”

吃過早飯，六個人出發——曹大林、莫日根、吳炮手、劉二愣子、曲小梅，還有黑龍。楊帆和李幹事去加格達奇辦事了，要過幾天才回來。

第一個目標是刺五加。刺五加是灌木，冬天葉子落光了，只剩光禿禿的枝條和尖銳的刺。但這個時候的刺五加皮，藥性最強。

“看好了，”莫日根在一叢刺五加前停下，“採皮不採枝。用小刀在枝條上縱劃一刀，把皮剝下來。不能環剝，環剝了枝條就死了。”

老人示範：用一把小獵刀，在刺五加枝條上輕輕一劃，刀尖挑開皮，然後用手慢慢把皮撕下來。皮很薄，淡黃色，帶著特有的香氣。

“一次不能採太多，”莫日根說，“十根枝條採兩三根的皮，剩下的留著長。”

曹大林學著做。刺五加的刺很尖銳，不小心就扎手。他小心地避開刺，在枝條上劃口子，剝皮。剝下來的皮捲成小卷，用草繩紮好，放進揹簍。

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