臘月，長白山封山了。大雪一場接一場，把山溝溝、樹杈杈都填得滿滿當當，北風一刮，雪粒子打在臉上像針扎。草北屯的老少爺們兒都貓在熱炕頭上，只有獵人的心，還惦著山裡的野物。

臘月二十三，小年。曹大林起了個大早，從炕櫃裡翻出那件油光發亮的狗皮襖，又找出父親留下的靰鞡鞋。春桃還在被窩裡，睡眼惺忪地問：“這大冷天的，幹啥去？”

“進山，”曹大林往鞋裡絮烏拉草，“昨兒聽吳炮手說，北溝子那邊有野豬蹄印，一窩呢。”

春桃坐起來：“這天進山？不要命了？”

“就是這天，野豬才出來找食兒，”曹大林笑了，“雪厚，它們跑不快。再說了，快過年了，打頭野豬回來，咱屯裡也好分分肉，過個肥年。”

春桃知道勸不住，起身給他烙餅。玉米麵摻白麵，攤得薄薄的，捲上鹹菜條，用油紙包好，塞進曹大林的帆布挎包。又往軍用水壺裡灌滿燒開晾溫的薑糖水。

“小心點，”她給丈夫繫上圍脖，“早去早回。”

“知道。”

曹大林背上五六式半自動步槍——這是去年託鄭隊長從民兵連借的，交了押金，辦了持槍證。槍擦了又擦，槍油味兒直往鼻子裡鑽。他拎起帆布包出了門，天還黑著，星星凍得發抖。

合作社門口，已經有幾個人等著了。吳炮手蹲在牆根抽菸，菸頭的紅光在黑暗裡一閃一閃。他今年六十二了，是屯裡最老的獵人，打獵的本事是祖傳的。旁邊站著劉二愣子，二十三歲，愣頭青一個，但力氣大，肯吃苦。還有曲小梅，漁村來的姑娘，非要跟著進山開開眼。

“大林來了，”吳炮手掐滅菸頭站起來，“人都齊了。”

曹大林看看曲小梅：“小梅，你真要去？山裡冷，路難走。”

“去，”曲小梅很堅決，“我爹說了，漁村的閨女不能嬌氣。再說了，我也得學學山裡的事，往後合作社山海聯盟，不能光懂海不懂山。”

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