十月三日，農曆九月初九，重陽節。興安嶺阿爾山獵民點西北三十里的“駝鹿溝”，秋色正濃。白樺林金黃，落葉松赭紅，柞樹林紫褐，在秋陽下交織出一幅絢爛的油畫。但在這美景之中，一股不祥的焦糊味隨風飄來，越來越濃。

孟和正帶著五個鄂溫克年輕獵人在溝裡追蹤一群罕達犴（駝鹿）。他們是三天前進溝的，按計劃要在重陽節這天獵獲一頭成年公鹿，為即將到來的冬季儲備肉食。追蹤很順利，罕達犴的腳印新鮮，糞便冒著熱氣，說明就在前方不遠。

“停。”孟和突然舉手，鼻子用力嗅了嗅，“什麼味？”

一個叫巴雅的年輕獵人也聞到了：“像……像什麼東西燒著了？”

眾人望向四周。此時是下午兩點，陽光透過層層樹葉灑在林地上，斑斑駁駁。遠處山坡上，一縷青煙嫋嫋升起，在無風的林間筆直向上。

“不好！”孟和臉色大變，“著火了！”

他立即爬上附近一棵較高的落葉松，手搭涼棚遠眺。只見西北方向約五里外的山坡上，一片枯黃的草甸子正在冒煙，隱隱有火光閃爍。火勢不大，但正在蔓延。

“巴雅，你騎馬回去報信！”孟和從樹上滑下來，語速急促，“告訴託亞爺爺，駝鹿溝西北坡起火，風向東北，火往咱們這邊來了！讓他組織人救火，通知附近獵民點！”

“是！”巴雅翻身上馬，箭一般衝下山。

孟和轉身對剩下的四個獵人說：“咱們不能走。火要是燒過來，溝裡的鹿群、狍子群、野豬群就全完了。咱們得想辦法擋一擋。”

“怎麼擋？”一個年輕獵人問，“咱們就五個人，沒工具。”

“用土埋，用樹枝打，砍隔離帶。”孟和已經想好了，“咱們先靠近火場看看情況。”

五人騎馬向火場奔去。越靠近，焦糊味越濃，煙也越來越大。到離火場約一里處，他們下了馬，把馬拴在安全地帶，徒步前進。

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