火龍溝的夜晚，漫長而難熬。篝火的光芒在濃重的黑暗和瀰漫的硫磺氣息中，顯得微弱而孤獨。遠處野獸的嚎叫和近處不明原因的窣窣聲，如同無形的鞭子，抽打著勘探小隊每個人緊繃的神經。曹大林幾乎一夜未眠，他靠坐在冰冷的岩石上，耳朵捕捉著周圍的任何異響，大腦卻在飛速運轉，分析著白天的發現，規劃著第二天的行動。

天色微明，溝內依舊昏暗，但總算有了一絲光亮。眾人簡單地吃了點乾糧，收拾好行裝。那名受傷的隊員經過一夜休息，傷勢並無大礙，堅持要繼續前進。

“今天咱們的目標，是找到主要的熱源。”曹大林用樹枝在地上畫著簡易的路線圖，“昨天那個裂隙熱氣太弱，說明主泉眼或者更大的洩氣口還在更深處。硫磺味是咱們的指引，越濃的地方，越有可能接近目標。但大家務必更加小心，這裡地形複雜，而且……”他頓了頓，目光掃過眾人，“可能有大傢伙。”

他指的是大型野獸。如此人跡罕至、又有地熱溫暖環境的深谷，很可能是某些喜溫動物理想的棲息地。

隊伍再次出發，沿著溝底繼續向北深入。越往裡走，地勢越是崎嶇，很多時候需要手腳並用，在溼滑的岩石和盤根錯節的樹根間攀爬。空氣中的硫磺味愈發濃烈刺鼻，甚至讓人感到些許呼吸不暢。吳炮手讓大家再次用溼布捂住口鼻，並加快了行進速度，避免長時間停留。

孫小滿依舊擔任前哨，他像只警惕的獵犬，鼻子不時抽動，分辨著空氣中的氣味，眼睛銳利地掃視著前方和兩側的崖壁。

“曹哥！你們快聽！”走了約莫一個多時辰，孫小滿突然停下腳步，側耳傾聽，臉上露出興奮的神色。

眾人停下腳步，凝神細聽。除了風聲和偶爾的鳥鳴，在那汩汩的溪流聲和風吹過林梢的嗚咽聲中，似乎夾雜著一種……持續不斷的、低沉的“咕嘟”聲，像是水在劇烈沸騰！

“是水聲！熱水的聲音！”劉二愣子激動地低呼。

曹大林心中也是一震！他揮手示意大家加快腳步，朝著聲音傳來的方向小心摸去。

穿過一片茂密的、帶著溫熱溼氣的灌木叢，眼前的景象讓所有人都驚呆了！

只見前方不遠處，一處較為開闊的窪地中央，有一個直徑約兩三米的天然石潭！潭水並非清澈見底，而是呈現出一種渾濁的乳白色，水面上熱氣氤氳，如同蒸籠一般！那“咕嘟咕嘟”的聲音，正是從潭底不斷冒起的氣泡發出的！一股比之前濃郁數倍的硫磺氣味撲面而來，帶著灼熱的水汽。

溫泉！真的是溫泉！

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