孫二癩子這顆毒瘤被徹底剷除，如同給草北屯進行了一次徹底的外科手術，割去了最後一塊腐肉。屯子裡的空氣彷彿都變得格外清新，人心空前凝聚，合作社的各項事業如同卸下了重負的馬車，在平坦的大道上輕快前行。參園安然度過了危機，新老參苗在精心管護下積蓄著來年勃發的力量；“山海聯運”的生意也越來越紅火，合作社的集體積累日益豐厚。

當時令進入隆冬，第一場真正意義上的大雪，如同巨大的白色絨毯，在一夜之間將草北屯和周圍的群山包裹得嚴嚴實實。天地間一片銀裝素裹，屋簷下掛滿了晶瑩剔透的冰溜子，踩在雪地上發出“嘎吱嘎吱”的脆響，呵出的氣瞬間變成白霧。山野寂靜，許多動物開始了冬眠，但對於草北屯的獵人們來說，真正的狩獵黃金季節，才剛剛拉開序幕。

大雪封山，意味著野獸的蹤跡在雪地上無所遁形，也正是那些不冬眠的、需要大量覓食儲備脂肪過冬或者撫育幼崽的動物（如野豬、狼、狍子、猞猁等）活動最頻繁、也最容易追蹤的時候。同時，冬季狩獵也能有效控制那些可能危害莊稼、參圃或者家畜的野獸種群數量，為來年的生產生活掃清障礙。

合作社院裡，往日晾曬山貨、堆放農具的空地上，此刻被一種緊張而興奮的狩獵前特有的氣氛所籠罩。空氣中瀰漫著幾種特殊的氣味：濃烈的槍油味，帶著金屬的冷冽；磨刀石蘸水後發出的淡淡石腥味；還有硝制皮子時使用的土硝和草木灰混合的、有些刺鼻卻又讓人安心的味道。各色煙氣——熬製松油準備塗抹武器防水防鏽的青煙，鞣製皮料準備製作雪地偽裝和保暖用具的白煙，以及炒制土槍火藥和配製特殊彈頭引藥時升起的帶著硫磺味的黃煙——這幾股煙氣絞纏在一起，如同一條躁動不安的灰色巨龍，在寒冷的空氣中盤旋上升，幾乎將冬日慘白的日頭都遮淡了三分。

曹大林穿著一件磨得發亮的舊羊皮坎肩，蹲在倉房門口那塊被磨得中間凹陷的青石磨刀石前，神情專注。他手裡拿著的不再是參釺，而是那杆陪伴他多年、經歷過無數次狩獵、槍托被摩挲得油光鋥亮的老套筒獵槍。他沒有急著打磨，而是先仔細地將槍械的每一個部件拆解下來，撞針、扳機、槍機、彈簧……動作熟練而輕柔，彷彿在對待一件有生命的藝術品。他用小刷子蘸著煤油，仔細清理著每一個縫隙裡的積碳和油泥，又用通條纏上浸了槍油的布條，一遍遍擦拭著槍管內部，直到對著光看去，膛線清晰可見，泛著冷冽的幽藍光澤。

“看好了，”他頭也不抬，對圍在旁邊觀摩學習的劉二愣子、栓柱等幾個年輕獵手說道，“這槍，就是咱獵人在山裡的膽，是保命吃飯的傢伙。伺候不好它，關鍵時刻它就可能撂挑子，那丟的可不只是獵物，可能是命！”

劉二愣子難得地收起了平日的毛躁，瞪大眼睛，努力記著曹大林的每一個動作細節。他手裡也拿著一杆較新的“健衛-8”小口徑步槍，學著曹大林的樣子，笨拙卻又認真地拆解擦拭著。

東廂房裡，傳來更加嘈雜的動靜。劉二愣子不知從哪兒又鼓搗來一些舊零件，正試圖改進他那臺自制的、被戲稱為“電狗子”的驅獸裝置。電瓶接上線圈和喇叭，發出時而嘀嘀嗒嗒、時而刺啦怪響的電流聲，偶爾還蹦出幾個電火花，嚇得在旁邊幫忙遞工具的栓柱一哆嗦。

“我說愣子，你這玩意兒到底行不行啊？別到時候沒嚇著狼，先把咱自己給驚了！”栓柱捂著耳朵，心有餘悸地說。

“你懂個屁！”劉二愣子抹了把臉上的油汙，梗著脖子，“這叫高科技！到時候往山上一放，學狼叫比真狼還像，學熊吼比真熊還兇，保管把那些畜生嚇得屁滾尿流！比你們吭哧吭哧追省勁兒多了！”話雖這麼說，他看著那不斷冒火花的線路，自己心裡也有點打鼓。

西屋則安靜得多，只有秋菊手裡那根繡花針穿過厚實帆布時發出的“嗖嗖”聲。她帶著幾個手巧的姑娘媳婦，正在趕製一批新的狩獵裝備。不是在繡花，而是在縫製一種特殊的“腳扎子”——用堅韌的牛皮做成鞋套，底下鑲嵌著打磨鋒利的鐵齒，可以牢牢抓附冰面，防止在陡峭的雪坡上滑倒。她們還用結實的麻繩和柔韌的椴樹皮，編織修補著滑雪板，這是冬季山林裡追蹤和轉移必不可少的工具。空氣中瀰漫著皮料和桐油的味道。

曹德海披著他那件油光水滑、幾乎能當鏡子照的光板老羊皮襖，倒揹著手，在院裡晾曬的一排排新硝好的貂皮、狍子皮中間踱步。他不時停下，伸出粗糙得像老樹皮的手指，捏起一塊皮子搓捻幾下，又湊到鼻尖聞聞硝火的氣味和皮毛的質感。看到栓柱硝制的一張貂皮火候稍差，皮板有些發硬，他立刻舉起菸袋鍋，不輕不重地敲在栓柱的後腦勺上。

“熊樣！又心急！硝皮子好比燉肉，火候不到，肉不爛，皮子也硬得能當磨刀石！這玩意拿到山外，人家還當咱草北屯出的都是次貨！”老頭的聲音洪亮，帶著不容置疑的權威。

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