寒露過後的深夜，草北屯籠罩在一片寂靜中。曹大林躺在護林站的木板床上，手指無意識地摩挲著枕邊的獵刀。窗外秋風掠過白樺林，發出沙沙的聲響，像無數細小的腳步聲。

突然，一陣刺鼻的焦糊味鑽進鼻腔。曹大林猛地坐起，透過窗戶看見護林站西側的柴垛竄起一丈多高的火苗，火舌正貪婪地舔舐著木質外牆。

"著火了！"他一把扯過棉襖，抄起臉盆就往外衝。

院子裡已經亂作一團。劉二愣子光著膀子從宿舍衝出來，手裡拎著個鐵桶；值夜的老王頭正扯著嗓子喊人；三條獵犬狂吠著在火場邊打轉。

"是煤油！"曹大林蹲下身摸了摸地面，手指沾上黏膩的液體，"有人縱火！"

話音未落，遠處傳來"砰"的一聲槍響，子彈擦著曹大林耳邊飛過，在門框上留下個冒煙的彈孔。

"有埋伏！"劉二愣子一個翻滾躲到水缸後面，"西北方向的林子裡！"

曹大林抄起靠在牆邊的土銃，對著槍火閃現的方向就是一槍。鐵砂呈扇形噴射而出，打得樹葉簌簌落下。藉著這個空當，他貓腰衝到院牆邊，發現地上散落著幾個"大前門"菸頭——這不是屯裡人常抽的牌子。

"是盜獵集團的餘孽！"他咬牙道。馬老二落網後，其同夥揚言要報復，沒想到來得這麼快。

火勢越來越大，眼看就要吞沒整個護林站。曹大林正指揮眾人搶救物資，忽然聽見東側林子裡傳來一陣窸窣聲。他抄起獵刀摸過去，發現兩個黑影正鬼鬼祟祟地往馬廄方向移動。

"站住！"曹大林一個箭步衝上前，獵刀橫在其中一人脖子上，"誰派你們來的？"

那人突然轉身，月光下露出一張刀疤臉——竟是當初在三道泉漏網的小李！他獰笑著舉起個鐵疙瘩："一起死吧！"

曹大林瞳孔驟縮——是手榴彈！千鈞一髮之際，一支羽箭破空而來，正中小李手腕。手榴彈掉在地上滴溜溜打轉，曹大林飛起一腳將其踢進旁邊的水溝。

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