晨霧像流動的牛奶，在草北屯的茅草屋頂間緩緩流淌。曹大林蹲在自家倉房門口，用一塊油石打磨著幾根特製的探參針。這些針一尺來長，用鹿腿骨磨製，頂端帶著小鉤，專用於採挖深土中的珍貴藥材。

"哥，給。"曹曉雲端著個粗瓷碗走過來，碗裡是冒著熱氣的玉米糊，上面漂著幾片嫩綠的野菜葉。小丫頭今天穿了件紅格子褂子，是趙春桃用舊衣服改的，袖口還繡著朵小黃花。

曹大林接過碗，指尖觸到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，底下沉著幾塊臘肉丁——這年月，臘肉可是稀罕物，肯定是娘特意給他加的。

"爹呢？"曹大林問，聲音有些嘶啞。昨夜和林三討論太子參的炮製方法到半夜，喉嚨像塞了把沙子。

"在院裡擦'鎖魂繩'呢。"曹曉雲蹲在旁邊，小手託著下巴看哥哥磨針，"哥，今天還去採金線參不？"

曹大林三口兩口就將玉米糊喝了個精光，然後心滿意足地把碗遞還給妹妹，嘴裡嘟囔著：“嗯，味道還不錯。”接著，他像是突然想起了什麼重要的事情，站起身來，目光落在了放在一旁的骨針上。

那骨針在清晨的陽光下散發著淡淡的象牙白光澤，顯得格外引人注目。曹大林順手拿起骨針，仔細端詳了一番，然後轉頭對妹妹說：“去，把哥的綁腿拿來。”妹妹聽到哥哥的吩咐，像只活潑的小兔子一樣，興高采烈地蹦蹦跳跳地進屋去了。

曹大林則邁步走到院子裡，一眼就看到父親曹德海正坐在棗樹下，聚精會神地用燒酒擦拭著一卷紅繩。這紅繩看起來雖然普普通通，但實際上卻是用茜草根和硃砂染過的，是專門用來系人參的“鎖魂繩”，具有特殊的意義。

“爹，這繩子還結實不？”曹大林走到父親身邊，蹲下身子，好奇地問道。曹德海嘴裡“吧嗒吧嗒”地抽著旱菸，菸袋鍋裡的火星隨著他的每一次抽吸而明明滅滅，彷彿在訴說著歲月的滄桑。

聽到兒子的問題，曹德海不緊不慢地回答道：“新浸了鹿血，能用三年呢。”說完，他又咳嗽了兩聲，似乎是被旱菸嗆到了。咳嗽過後，他從腳邊拿起一個油紙包，遞給曹大林，說道：“把這個帶上。”

曹大林接過油紙包，一股刺鼻的雄黃味立刻撲鼻而來。他不用開啟就知道里面裝的是什麼，於是笑著對父親說：“防蛇的吧？”曹德海點點頭，眯起眼睛，語氣嚴肅地說：“老鷹崖那地方，蛇比參多，可千萬要小心啊。”

老人稍稍停頓了一下，接著又叮囑道：“還有那個福建來的，你也看著點。”

曹大林心頭微微一動，似乎想到了什麼，他看著父親曹德海，輕聲問道：“爹，您覺得他有問題嗎？”曹德海眉頭微皺，若有所思地用菸袋鍋輕輕敲了敲鞋底，然後緩緩說道：“說不準啊，南方人太精明了，心眼兒多，十個有九個都是鬼精鬼精的。”

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