晨露在草葉上滾動，曹大林蹲在院子裡打磨索撥棍。青岡木的棍身已經盤出包漿，頂端包著的鐵皮在磨刀石上蹭得鋥亮。黑箭趴在一旁，時不時用爪子扒拉頸圈上的銅錢——這是趙春桃新換的"五帝錢"，說是能辟邪。

"哥，帶上這個。"曹曉雲光著腳丫跑過來，遞上個粗布縫的小口袋。袋子裡裝著曬乾的艾草和雄黃粉，用紅繩紮成粽子形狀——是王秀蘭連夜趕製的"避瘴包"。

曹大林揉了揉妹妹枯黃的頭髮，順手把她歪掉的紅頭繩系正。小丫頭最近長高了不少，去年做的藍布衫已經短了一截，露出手腕上淡淡的凍瘡疤。

"兒啊，餅子烙好了。"王秀蘭從灶房探出頭，圍裙上沾著麵粉。女人眼角的皺紋比前些日子舒展了些，但鬢角的白絲更多了。她手裡捧著個油紙包，裡面是摻了松子仁的粘火勺，每個都捏成月牙形。

曹德海蹲在倉房門口整理裝備。老人那把老"熊吼子"擦得油光發亮，牛皮火藥囊裡裝著新配的黑火藥。最引人注目的是他腰間別著的斧頭——榆木斧柄上纏著紅布條，是昨晚趙春桃特意送來的"開山禮"。

"爹，您真要去？"曹大林接過母親遞來的乾糧袋，順手把五四式插在後腰。

曹德海"哼"了一聲，菸袋鍋在鞋底上磕得啪啪響："老子打獵那會兒，你還在你娘腿肚子裡轉筋呢！"老人說著從懷裡掏出個小布包，裡面是曬乾的熊膽粉，"吳鐵山給的，止血比啥藥都靈。"

日頭剛爬上樹梢，屯口已經聚集了二十多號人。除了曹大林、劉二愣子和趙春桃這些年輕人，還有吳炮手帶著的五六個老獵人。最扎眼的是魏鐵軍——他今天沒穿警服，換了身勞動布工裝，腰裡彆著把軍用匕首。

"都到齊了？"曹大林環視眾人。他今天特意穿了件新做的藍布褂子，肘部用鹿皮打了補丁，既耐磨又不影響拉弓。趙春桃的手藝比王秀蘭差遠了，針腳歪歪扭扭像蜈蚣爬，但莫名讓他覺得踏實。

劉二愣子清點著裝備：十二杆獵槍，五把索撥棍，三捆百米長的麻繩，還有屯裡鐵匠剛打的二十把開山刀。他腰上那個帆布包裡鼓鼓囊囊的，裝著張翠花連夜趕製的二十個粘豆包。

"走著！"吳炮手一馬當先，老獵人的背影在晨光中像棵不屈的老松。他肩上那杆雙管獵槍是縣武裝部特批的，槍托上刻著七道槓——代表打死過七頭熊。

隊伍沿著新開闢的山路前進。這是承包林地的邊界線，每隔五十米就得在樹幹上砍出標記。曹大林握著開山刀走在最前面，刀刃劈開荊棘的"咔嚓"聲驚起了幾隻山雀。

"停！"他突然舉手示意。前方十步處的草叢有片不自然的倒伏——不是野獸踩的，而是人為撥開的痕跡。蹲下身細看，腐殖土上留著幾個清晰的鞋印，鞋底花紋很特別：前掌是波浪紋，後跟卻是五角星。

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