許棠趕忙搖頭回道：“不是的，四姑娘，您和三姑娘對我很好……我，我只是……怕惹了你們的嫌，這才……”

“好了，裝這副可憐樣給誰看。”林昭蕙不耐煩地打斷：“說吧，許嫣叫你跟過來到底是要幹什麼？你和許嫣一母同胞，我就不信她真能把你一個人扔下不管。要不是我姐姐實在心善，又豈能讓你們的計劃得逞？”

馬車緩緩駛動。許棠眼中又盈出淚光，不斷地擺手：“不不不，四姑娘真的誤會我了。我雖生在許家，可母親不疼，父親不愛，姐姐又常常打罵我……我真的不是有意要跟著兩位姑娘，實在是沒法子……”

“你與許嫣都是姜姨媽的親生女兒，她怎會不疼你？”林晚霽見她那惶恐可憐的模樣實在不忍，忙皺著眉頭問道。

許棠擦了擦眼淚，忙回著林晚霽的話：“說出來不怕姑娘笑話……我娘懷我的時候本以為是個兒子，結果生出來偏又是個女兒，為著這事夫妻離心，我父親又在外頭納了外室……因此自小我娘便不喜歡我，又因我生得差，我姐姐也嚐嚐拿我作筏子，平日裡拿我當半個下人使喚。姐姐穿舊的衣服給我穿，姐姐落下的功課我來做……”

林昭蕙聞言，面上也多了幾分不忍，但還是硬著心腸道：“誰知道你是不是故意來賣可憐給我們看？若真是姜姨媽不喜歡你，又怎麼會把你一道帶到上京來？”

“姑娘不信……便請看。”

許棠緩緩拉開袖子，露出兩節瑩白的手臂來。只是那手臂上觸目驚心的十幾道疤痕，有些是舊傷，有些卻還隱隱喇著口子，那鮮豔的紅與素白的衣裳相襯，顯得十分可怖。

“你這是……”林晚霽看到那傷口時，不由得瞪大了眼睛。莫說是正經的官家小姐，便是伺候人的丫鬟奴婢，身上也絕不可能有這麼多的傷痕。

“讓姑娘見笑了。”許棠將兩隻衣袖放下，垂著蓋住了她的傷疤：“姐姐總是對我非打即罵……但凡日子過得不順心了，或是相看的哪家公子未中意，或是新買的胭脂水粉不好用，她都要拉著我洩憤一番。”

“你娘呢？”林晚霽有些驚訝，她知曉許嫣向來驕縱浮誇，未想暗地裡竟是如此兇狠之人。但到底姜氏是她的親生母親，就算無甚寵愛，又不至於眼睜睜看著自己的女兒受苦吧？

“我姐姐生得好看，我娘沒生兒子，一直指望著姐姐在上京攀上個富貴的夫家。”許棠聞言，苦笑道：“她一早便知曉姐姐如此作為，也任由著我被打罵。若是尋常的婢子這般打罵，保不齊會出些人命官司，而我是她的妹妹，生在許家，再跑也跑不到哪裡去。她只是叮囑姐姐莫要傷了我的臉，叫旁人看出端倪來，因此我身上看不見的地方，沒有一塊肉是全好的。”

許棠雖是笑著，但眼角又隱隱滲出淚來。她見對面的二人愣住，忙低下頭去：“讓兩位姑娘看笑話了……我不是有意要賣可憐給姑娘看，只是我今日真的是被二姑娘和我姐姐趕下馬車，實在是走投無路才找上兩位姑娘。”

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