蕭夙朝說完，便不再看昭裂帝一眼，起身拂了拂衣袍上並不存在的褶皺，轉身就朝殿外走。走到門口時，他腳步微頓，聲音冷得像寒冬臘月的冰，沒有絲毫轉圜的餘地：“三日內，朕要在國庫看見雪國的賦稅和貢品。若是逾期不到，朕不介意親自派人去雪國‘催一催’——到時候，可就不是派文官那麼簡單了。”

話音落下，他頭也不回地大步離開，只留下滿殿的壓抑。昭裂帝僵在原地，手還捂著紅腫的臉頰，聽見“親自派人”“不是文官”時，身子控制不住地打了個寒顫。他太清楚蕭國鐵騎的厲害了——當年雪國叛亂，蕭夙朝親自率軍出征，不過半月就踏平了雪國都城，那屍橫遍野、城池殘破的景象，至今想起來都讓他心有餘悸。

此刻被蕭夙朝的話戳中軟肋，他哪裡還敢有半分脾氣，只能望著蕭夙朝離去的方向，臉色慘白如紙，連呼吸都變得小心翼翼。原本的試探與不甘，早已被對蕭國鐵騎的恐懼徹底壓垮，只剩下滿心的慌亂——他必須立刻派人迴雪國，就算刮地三尺，也要在三日內湊齊賦稅和貢品，絕不能讓蕭夙朝找到出兵的理由。

蕭夙朝剛踏出偏殿，腳步便不自覺地加快，滿心都是寢殿裡還在等他的人兒——方才在偏殿耽擱了這麼久，不知道他的乖寶兒會不會又鬧小脾氣。

而偏殿內，昭裂帝捂著臉癱坐在椅子上，臉色一陣青一陣白。他身旁的侍衛戰戰兢兢地爬起來，大氣不敢出，連攙扶的動作都透著小心翼翼。昭裂帝深吸一口氣，壓下心頭的屈辱與怒火，卻又忍不住攥緊了拳頭——蕭夙朝的強勢與蕭國的鐵騎，像兩座大山壓得他喘不過氣，可他偏偏沒有反抗的底氣。

“立刻備馬，回驛館！”昭裂帝咬著牙吩咐，聲音帶著壓抑的狠戾，“傳朕的旨意，讓雪國國庫立刻清點賦稅，再從皇室私庫中補足差額，務必在三日內送到蕭國國庫！”他不敢賭，更不敢拿雪國的安危冒險，只能嚥下這口惡氣，乖乖照辦。

侍衛連忙應聲退下，偏殿內只剩下昭裂帝一人。他望著蕭夙朝離去的方向，眼底滿是不甘，卻又無可奈何——在絕對的實力面前，任何算計與反抗，都顯得那麼蒼白無力。

與此同時，蕭夙朝已經快步走回養心殿。剛推開門，就看見澹臺凝霜正坐在床邊，手裡攥著他的衣襟，眼眶還是紅紅的，顯然剛哭過沒多久。蕭夙朝心頭一軟，快步走過去，伸手將人攬進懷裡：“乖寶兒，朕回來了。”

澹臺凝霜被攬在懷裡，鼻尖還縈繞著他身上淡淡的龍涎香，可心裡的委屈還沒散，便依舊抿著唇不肯應聲，連眼尾都懶得抬一下。

蕭夙朝見她這副軟硬不吃的模樣，又放軟了語氣，下巴輕輕蹭了蹭她的發頂：“朕錯了好不好？不該讓你等這麼久，下次一定快點回來，絕不跟旁人多耗。”

這話沒換來回應，只聽見懷裡人發出一聲清淺的冷哼，那點氣鼓鼓的勁兒，像極了受了委屈卻不肯服軟的小貓——蕭夙朝不用猜也知道，她心裡準是在罵“好個屁”。

他低笑出聲，指尖輕輕捏住她的下巴，迫使她轉過頭來。不等澹臺凝霜再擺出賭氣的模樣，蕭夙朝俯身便吻了上去，唇齒間帶著不容拒絕的溫柔。

澹臺凝霜瞳孔猛地一縮，腦子裡瞬間空白，只剩下滿肚子的問號：？？？他怎麼不按常理哄人，反而來這一套？

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