蕭尊曜揉著還隱隱作痛的後腦勺，不服氣地抬眼反駁：“剛破殼怎麼了？上次我跟恪禮聯手，還跟皇叔打了半炷香呢！怎麼就差得遠了？”

蕭夙朝聞言，低笑一聲，指尖輕輕颳了下澹臺凝霜的臉頰，語氣帶著點調侃：“那是清胄故意放水了。他要是真動了真格，你們倆連他的衣角都碰不到，更別說撐半炷香。”

這話像盆冷水，瞬間澆滅了蕭尊曜的氣焰。他耷拉著腦袋，心裡滿是挫敗——原來上次皇叔根本沒認真，自己還以為能跟戰神王爺過兩招，現在看來，簡直是自不量力，自尊狠狠受挫，忍不住嘀咕：“皇叔也太厲害了吧，一打二還能把我倆壓制得死死的，這也太沒天理了！”

一旁的蕭恪禮臉色也沉了沉，眼底的光芒漸漸黯淡。他一直把超越皇叔蕭清胄、坐上戰神王爺的位置當作眼底，可現在聽父親這麼一說，才知道自己跟皇叔的差距竟如此懸殊，連跟對方認真過招的資格都沒有，心裡的希望瞬間破滅，手指不自覺地攥緊了衣角。

蕭夙朝的目光落在澹臺凝霜身上，酒紅色絲絨禮服的領口勾勒出精緻的鎖骨，往下是飽滿柔軟的曲線，在暖光下泛著細膩的光澤。他喉結不自覺地滾動了一下，嚥了咽口水，指尖微微發癢——真想低頭咬一口，嚐嚐那柔軟的觸感，把人重新摟進懷裡。

可還沒等他付諸行動，一旁的蕭尊曜突然看了眼手腕上的表，抬手拍了拍蕭恪禮的肩膀，語氣帶著幾分催促：“爸，媽，晚上六點了啊！晚宴七點開始，再不走就要堵車了，該出發了！”

這話瞬間拉回了蕭夙朝的思緒，他壓下心底的燥熱，不滿地瞪了兒子一眼——關鍵時刻總來搗亂。但也知道晚宴不能遲到，只能先作罷，伸手牽過澹臺凝霜的手，指尖輕輕摩挲著她美甲上的碎鑽：“走吧，寶貝，別讓那些人等急了。”

澹臺凝霜順著蕭夙朝的力道起身，酒紅色魚尾裙的裙襬隨著動作輕輕掃過地面，留下一道優雅的弧度，她輕聲應道：“好。”

蕭尊曜見狀，立刻從沙發上拿起母親的米色外套和同色系披肩，快步上前遞過去，還不忘細心叮囑：“媽，外面風大，等會兒上車再披，別凍著。”蕭恪禮則默默拎起母親的絲絨手包，站在一旁待命，兄弟倆分工默契，完全一副“貼心小跟班”的模樣。

蕭夙朝自然地伸出手臂，攬住澹臺凝霜的腰肢，指尖輕輕貼在絲絨面料上，帶著佔有慾的同時又格外小心，生怕弄皺禮服。他側頭對兩個兒子抬了抬下巴：“走了。”隨後便擁著美人兒，緩緩走出辦公室，身後蕭尊曜和蕭恪禮緊隨其後，一行人的身影透著說不出的貴氣。

半小時後，加長轎車穩穩停在晚宴場所門口。車門開啟，蕭夙朝率先下車，再轉身紳士地牽過澹臺凝霜，兩人並肩而立——他一身黑色高定西裝，氣場凜冽；她一襲酒紅色魚尾裙，明豔奪目。蕭尊曜和蕭恪禮緊隨其後，少年們身姿挺拔，西裝革履間滿是銳氣。四人步伐從容，氣場全開地走進晚宴大廳，瞬間吸引了全場的目光，原本喧鬧的現場都下意識安靜了幾分。

蕭夙朝察覺到周圍投來的目光裡夾雜著幾分探究，指尖悄悄在澹臺凝霜腰側輕輕捏了一下，俯身湊到她耳邊，溫熱的呼吸掃過她的耳廓，聲音壓得極低：“別怕，有朕在。”

他本是怕她不適應這種場合的矚目，卻沒料到澹臺凝霜只是微微側頭，眼底閃過一絲狡黠的笑意，紅唇輕啟，用只有兩人能聽見的聲音回了句：“怕？我可沒這習慣。”話音落下時，她已經抬眸看向全場，目光從容又帶著幾分疏離的銳利——對她而言，這名利場從不是需要小心翼翼的舒適區，而是她能遊刃有餘掌控的統治區。

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