威遠侯府朱漆大門在暮色中緩緩閉合，謝硯之鬆開揪著謝晚霜的手，錦緞靴底碾過青石板上的落葉，發出細碎聲響。迴廊轉角處，謝父負手而立，玄色蟒紋披風在晚風裡翻湧，簷角燈籠將他的影子拉得老長，幾乎要攀住廊下的蟠龍柱。

"人帶回來了。"謝硯之甩了甩髮酸的手腕，喉間溢位一聲疲憊的嘆息。他上前半步，玄色勁裝還沾著白日里的草屑，"父親，您能不能給兒子一點您收藏的茶餅？要大紅袍的，我明天給朝哥賠罪去。"

謝父轉身時，腰間的鎏金螭紋玉佩撞出清響。他目光掃過侄女狼狽的模樣——歪斜的珍珠步搖，裙襬上乾涸的血漬，還有那仍在泛紅的臉頰，蒼老的眉峰不易察覺地皺了皺。"嗯。"他應了聲，聲音像陳年的古鐘，低沉而沙啞，轉身往書房走去，袍角帶起一陣若有若無的沉香。

謝硯之如釋重負地鬆了口氣，抬腳就要往膳房方向走，卻聽身後傳來父親的聲音："吃完飯過來一趟。"語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。

"好嘞！"謝硯之應得乾脆，回頭衝謝晚霜使了個眼色，"還愣著幹嘛？回房換身衣裳，想吃什麼讓廚房做。"說罷大步流星地離去，靴跟敲擊石板的聲音在寂靜的庭院裡迴盪。

暮色將謝晚霜蒼白的臉浸得發青，她突然踉蹌著撲向謝父背影，珍珠步搖在劇烈晃動中脫落，啪嗒一聲跌在青磚上："大伯父，我想入宮！"染著血痕的指尖幾乎要揪住對方蟒紋披風，聲音裡帶著破釜沉舟的絕望。

謝父的腳步陡然頓住，鎏金螭紋玉佩撞出冷冽聲響。他緩緩轉身，蒼老的眸中翻湧著複雜的情緒，最終化作一聲沉重嘆息："胡鬧！"袍袖揚起的瞬間，沉香混著暮色撲面而來，"陛下的後宮，是你能肖想的？"他望著侄女凌亂的鬢髮與裙襬，語氣難得染上幾分恨鐵不成鋼的怒意，"今日若不是你兄長護著，謝家的門楣早被你踩進泥裡！"

與此同時，御書房內鎏金獸首香爐飄出嫋嫋青煙。蕭夙朝慵懶地倚在蟠龍榻上，冕旒下暗金色眼眸泛起蠱惑的漣漪，伸手將蜷縮在他膝頭的澹臺凝霜撈進懷裡："來，讓朕看看朕的心肝兒有多愛朕。"他故意壓低的嗓音裹著蜜，指尖劃過她泛紅的耳垂。

燭火在琉璃燈罩裡明明滅滅，澹臺凝霜被蕭夙朝箍在懷中，藍金色廣袖垂落在蟠龍榻外，如流淌的星河。她臉頰泛起薄紅，指尖揪著對方龍袍上的金線，嗔怪道："陛下壞。"眼尾硃砂痣隨著睫毛輕顫，像是落在雪上的一點胭脂。

蕭夙朝低笑出聲，暗金色眼眸盛滿笑意，用鼻尖蹭過她發燙的耳尖："朕壞？"他故意將人摟得更緊，冕旒上的東珠垂落，在她鎖骨投下細碎陰影，"朕倒要看看，朕的心肝兒有多愛朕。"滾燙的呼吸掃過她脖頸，惹得她不自覺縮了縮肩膀。

"就不告訴你！"澹臺凝霜突然掙扎著要起身，藍金色廣袖掃過案頭，帶得硃砂硯微微晃動。她歪頭睨著他，素色裙襬掃過滿地奏摺，"你去批摺子嘛，我餓了，我要回龍涎宮用膳了。"語氣嬌嗔，卻掩不住眼底狡黠的光。

蕭夙朝喉間溢位一聲無奈的嘆息，修長手指卻仍扣著她的手腕不放："嗯？朕可是要聽答案的。"他低頭在她發頂落下一吻，龍袍下襬掃過蟠龍榻，發出窸窣聲響，"等著朕，用完膳便去尋你。"說罷鬆開手，指尖眷戀地撫過她腕間舊疤。

"好。"澹臺凝霜狡黠一笑，踮腳在他唇角輕啄，轉身時藍金色廣袖揚起，與殿外傾瀉的月光糾纏成綺麗的網。待她的身影消失在雕花門外，蕭夙朝望著案頭堆積的奏摺，唇角笑意未散，提筆時墨跡卻比往日更顯遒勁——只因那抹茉莉香還縈繞在袖間，成了帝王深夜勤政時最溫柔的牽掛。

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