協議在破損的艦橋與絕望的喘息聲中達成。時間，成了最奢侈也最緊迫的資源。

“小吱，你帶幾個人，把還能用的能量收集板和推進器核心拆下來，優先供給‘暗鴉號’的修復。”疤臉抹了把臉上混合著油汙和冷汗的痕跡，對著通訊器吩咐，“‘鐵皮’、‘鉤子’，你們負責營地殘餘結構的加固和可轉移物資清點，我們可能需要……放棄這裡。”

那個先前在關鍵時刻冷靜分析汙染體規律的女孩聲音響起，依舊平淡無波：“明白。預計可收集有效能量單元約為標準值的17.3%，提升‘暗鴉號’基礎動力至最低航行標準機率為78.5%。”聲音的來源，是角落一個由數個老舊伺服器機櫃和顯示器拼接成的“工作站”，一個瘦小的身影正蜷縮在其中，雙手在鍵盤和觸控板上飛快操作。薇拉只能瞥見一頭亂糟糟的、似乎很久沒打理過的短髮，和一副幾乎遮住半張臉、鏡片厚重且不時閃過資料流的改裝眼鏡。

“小吱是我們這兒的大腦和眼睛，”疤臉注意到薇拉的目光，扯了扯嘴角，“她原來是個……嗯，算是鐵典某個邊緣研究站的資料庫維護員學徒？災難發生時還是個孩子，靠著鑽進救生艙和一堆資料硬碟漂到這裡。別看她那樣，對能量讀數、訊號分析和一些……老古董系統的邏輯，有種天生的直覺。”

難怪她能精準捕捉到汙染體的能量間歇。薇拉心中瞭然，同時也升起一絲同情。在這遺忘之地掙扎求生的，果然都有著不堪回首的過去。

“‘暗鴉號’這邊，靈鑰負責主系統修復和整合拾荒者提供的零件。夜梟和我，我們需要談談。”薇拉轉向疤臉，眼神認真。

疤臉點點頭，示意他們來到一處相對僻靜的角落，這裡堆放著一些似乎是從各種殘骸中收集來的“紀念品”——生鏽的身份牌、破損的儀器外殼、甚至有幾本紙質日誌的殘頁，被小心地存放在密封袋裡。

“按照約定，我們先分享關於‘沉眠方舟’的情報。”疤臉拿起一個扭曲變形的鐵典帝國士官銘牌，用手指摩挲著上面的蝕刻文字，眼神有些飄忽。“我們這些在‘潮水’裡泡久了的老油條，或多或少都遠遠見過它，或者從更老的漂流者那裡聽過傳說。它就像一塊巨大的、長滿尖刺和瘤子的金屬隕石，靜靜地在‘潮水’的某個深層區域緩緩漂移。大小……這麼說吧，如果把我們的營地比作一顆灰塵，那‘方舟’就像一座山。”

他調出自己終端裡儲存的、經過無數次複製和衰減後模糊不清的影像資料。畫面中，一個無比龐大、輪廓極不規則的暗影，懸浮在深灰色的背景裡。其表面確實如他所說，密密麻麻覆蓋、鑲嵌、甚至像是生長著無數飛船、建築模組、裝甲板乃至岩石的殘骸，這些殘骸彼此擠壓、融合，形成了一種令人頭皮發麻的、充滿死亡與時間沉澱的奇異景觀。一些區域隱約有極其微弱的光點在閃爍，不知是殘留的能量源，還是別的什麼。

“沒人知道它最初是什麼。有傳言說，它是某場遠古宇宙戰爭中，數個文明艦隊最終同歸於盡、殘骸在某種特殊力場作用下堆積融合而成的墳墓。也有人說，它本身就是一個失敗的、試圖穿越維度的超級造物，內部摺疊了無數空間。”疤臉的聲音低沉下來，“我們只知道幾點：第一，它的質量巨大，引力場異常但相對穩定，是‘潮汐重構’時少數能提供錨定效應的東西。第二，它表面的能量環境極其複雜，有些區域死寂，有些區域輻射或異常效應爆表，還有一些區域……會發出奇怪的聲音，或者讓人產生幻覺。”

“第三，”他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“也是最重要的一點，‘方舟’內部，**有東西**。不是我們這種後來漂進去的倒黴蛋。是更早就在那裡的，或許可以稱之為‘原住民’。它們很少出現在外圍，但深入內部的探險者，要麼再也沒出來，要麼出來時……瘋了，或者帶著一些無法理解的傷痕和‘感染’。有人說它們是‘方舟’自身的防禦機制或清理程式，也有人說它們是更早的迷失者被‘方舟’同化後變成的東西。我們統稱為‘靜默旅者’。”

“靜默旅者？”夜梟重複這個詞。

“因為它們從不交流，行動無聲無息，如同幽靈。外表……根據極少數的、可信的目擊碎片拼湊，似乎是某種**半機械、半能量體**，形態不定，但通常保持著近似人形或基礎工具形態。它們似乎對‘方舟’的結構和維護有種偏執，會攻擊任何造成‘破壞’或‘異常能量擾動’的東西。但奇怪的是，它們有時也會對一些特定的、古老的、尤其是鐵典帝國風格的裝置碎片表現出……某種程度的‘容忍’甚至‘收集’行為。”疤臉看向夜梟和薇拉，“這也是為什麼，我最初對你們那艘帶有強烈鐵典技術殘留的飛船感興趣。”

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