“是，守望者。”那名女性隨從微微躬身，立刻指揮其他人接手醫療艙，動作輕柔而高效。

維拉走上前，儘管身心疲憊，依舊保持著軍人的儀態：“我是維拉，‘探索者’號指揮官。感謝您的援手，伊萊亞斯閣下。”

“維拉指揮官，不必多禮。”伊萊亞斯微微頷首，目光掃過傷痕累累的探索者號和陸續走下艦船、面帶警惕與好奇的Lada隊員們，“你們經歷了艱苦的戰鬥，見證了不應存在的‘荒蕪’，還守護著……‘生命紀元的餘暉’。於公於私，我都不能坐視不理。”他的話語自然地將“搖籃”的力量稱為“生命紀元的餘暉”，彷彿這是一個眾所周知的稱謂。

這時，卡珊德拉扶著依舊虛弱的艾瑞安和莉蘭妮走了過來。伊萊亞斯的目光在卡珊德拉和她手中的戰鐮上停留了一瞬，銀灰色的眼眸中閃過一絲難以察覺的波動。*“清理協議…的痕跡…卻又不同…”* 他低語了一句旁人難以聽清的話，隨即看向艾瑞安和莉蘭妮。

“自然靈犀與生命橡實……如此純粹的生命之力，在當今紀元已十分罕見。”他語氣中帶著一絲讚賞，隨即又變得嚴肅，“你們透支了本源，需要靜養。裴寂，帶這幾位客人去‘生機溫室’，用‘晨露’和‘心絃草’為他們調理。”

另一位身材高挑、面容冷峻的男性隨從應聲而出，對著艾瑞安等人做了一個“請”的手勢。他的目光尤其在卡珊德拉身上多停留了一秒，帶著一絲審視。

安排好了傷員，伊萊亞斯才重新看向維拉和漂浮在一旁的阿拉尼斯核心互動介面（一個懸浮的光球）。“我知道你們有很多疑問，而我也同樣。但在深入交流之前，請允許我確保此地的絕對安全，並穩定那位持火者（指薇拉）的狀況。請隨我來指揮室，我們可以邊看邊談。”

他做了一個邀請的手勢，轉身在前引路。維拉、阿拉尼斯（透過互動介面）以及格倫德爾等幾位核心隊員跟了上去。

迴響前哨的內部結構同樣令人驚歎，通道蜿蜒卻自然，牆壁彷彿是由活著的晶體構成，偶爾能看到內部有能量如流水般淌過。他們來到一個圓形的指揮室，這裡沒有複雜的控制檯，只有中心一個懸浮的、不斷緩慢旋轉的複雜立體星圖，以及周圍一圈柔和的座椅。

伊萊亞斯揮手間，中心的星圖放大，顯現出前哨外圍的即時監控畫面以及遙遠的、他們之前交戰星域的掃描資料。

“看，”伊萊亞斯指向星圖，“聯合帝國艦隊在徘徊片刻後已經撤離，他們需要時間消化今日所見。收割者陣列也消失了，但它們的‘注視’並未完全離開，只是在重新評估。熵孽……它們退回‘荒蕪之影’深處，短時間內應不會再現。”他頓了頓，聲音低沉下來，“但真正的威脅，遠不止於此。”

他的目光轉向維拉和阿拉尼斯：“你們在資料深淵遭遇的，那個擁有‘吞噬’意志的巢穴，它並非簡單的資訊聚合體。它很可能是某個更古老、更可怕存在的……‘幼體’，或者說是‘觸鬚’。”

這句話讓維拉等人心頭巨震！

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