江寧府衙後堂，一間門窗緊閉、簾幕低垂的密室。

與外間牢獄的喧囂汙濁、市井的壓抑恐慌截然不同，這裡薰香嫋嫋，暖意融融。上好的銀霜炭在獸首銅爐裡靜靜燃燒，驅散了江南冬日的溼寒。四壁懸掛著名家字畫，多寶格上陳列著古玩玉器，地上鋪著厚厚的西域絨毯，踩上去悄無聲息。

然而，這滿室的奢華與靜謐，卻絲毫無法掩蓋空氣中流淌的那股陰謀與算計的氣息。

欽差大臣鄭元化斜倚在一張鋪著白虎皮的紫檀木榻上，身著常服，面色紅潤，指尖輕輕敲擊著榻沿，顯得頗為愜意。下首坐著江寧知府馬文遠，以及鄭元化的兩名心腹——賈師爺和一位面容陰鷙、沉默寡言的護衛頭領。

“馬府尊，這幾日，辛苦你了。”鄭元化端起手邊的鈞窯茶盞，吹了吹浮沫，慢條斯理地說道。他語氣輕鬆，彷彿只是在談論一件微不足道的小事。

馬文遠連忙欠身，臉上堆著恭敬的笑容：“鄭公言重了，能為鄭公分憂，是下官的福分。如今清風閣已查封，主犯顧文淵及一干從犯皆已下獄，相關謗書的流播渠道也已基本切斷，市面上那些不安分的議論，總算壓下去了。”

“壓下去？”鄭元化輕笑一聲，放下茶盞，目光掃過馬文遠，帶著一絲不易察覺的譏諷，“馬府尊，你當真以為，抓了一個顧文淵，燒幾本冊子，就能讓這江南士林徹底閉嘴？就能讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，斷了興風作浪的念頭？”

馬文遠臉上的笑容一僵，有些尷尬：“這個…下官愚鈍，還請鄭公明示。”

賈師爺在一旁介面，聲音尖細：“府尊大人，鄭公的意思是，清風閣不過是個引子，是那些心懷叵測之輩丟擲來試探朝廷反應的卒子。真正的大傢伙，還藏在後面呢！”

鄭元化滿意地點了點頭，接過話頭：“不錯。東林七子自焚，是第一次試探；這清風閣利用活字邪術大量刊印謗書，是第二次試探。若我等只是就事論事，處置了明面上這幾個人，反倒會讓暗處的敵人以為我等軟弱可欺，下次，他們就會變本加厲！”

他站起身，在鋪著厚毯的地面上緩緩踱步，錦袍的下襬拂過地面，悄無聲息。

“江南之地，文風鼎盛，卻也歷來是滋生朋黨、非議朝政的溫床。自王安石變法以來，此地士紳便與朝中舊黨牽連甚深，對蔡相（蔡京）的新政，更是陽奉陰違，多有怨言。此次風波，表面上是幾個狂生書商鬧事，根子裡，卻是這江南士林對朝廷、對蔡相權威的挑戰！”

他的聲音不高，卻字字帶著寒意，讓馬文遠不由得打了個冷顫。

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