臘月三十，除夕。

按照江南習俗，今天本該是闔家團圓、辭舊迎新的日子。可江寧城裡的年味，卻被一股無形的緊張感沖淡了。街市上採買年貨的人少了，茶館酒肆裡議論時政的人多了，就連秦淮河上的畫舫，也比往年冷清了許多。

陳硯秋那份《告江南士民書》，像一塊巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪正在不斷擴大。城裡計程車紳商賈們，有的閉門不出，有的四處打探訊息，還有的悄悄派人去了太湖方向——那是鄭賀年“江南自保會”的所在。

學事司衙門裡，陳硯秋正伏案整理著這些年蒐集的證據。書案上堆滿了卷宗，有科舉弊案的供詞，有太湖“義社”的賬目，有“清流社”在江南的勢力分佈圖，還有鄭海生意網路的明細。他要趕在趙明燭到來之前，把這些材料理清楚，形成一個完整的證據鏈。

“老爺，歇會兒吧。”陳安端著一碗熱騰騰的餃子進來，“今天是除夕，您總得吃點東西。”

陳硯秋抬起頭，揉了揉發澀的眼睛：“什麼時辰了？”

“酉時了。”陳安把餃子放在桌上，“蘇府剛才派人來，說夫人請您回去吃年夜飯。”

陳硯秋這才想起，今天是除夕。

他已經三天沒回蘇府了。自從貼出那份告示，他就知道自己成了眾矢之的，隨時可能遭遇不測。他不願連累蘇若蘭，所以乾脆住在了學事司。

“告訴夫人，我公務在身，回不去。”陳硯秋拿起筷子，夾了個餃子，“讓她和珂兒好好過年，不用等我。”

陳安欲言又止，最終還是嘆了口氣：“老爺，您這又是何必……”

“去吧。”陳硯秋擺擺手，“對了，墨娘子那邊有訊息嗎？”

“還沒有。”陳安道，“墨娘子昨天出去後就沒回來，我派人去她常去的地方找過，都沒見著。”

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