密道里的寒氣鑽入骨髓，陳硯秋的牙齒不受控制地打顫。

伸手不見五指的黑暗中，只有薛冰蟾的璇璣匣發出微弱青光。那鎏金匣體已經裂開大半，露出內部精巧的齒輪結構，轉動時發出琴絃般的嗡鳴。陳硯秋伸手觸碰，指尖立刻被劃出道血口。

"別亂碰。"薛冰蟾的聲音從前方傳來，"匣子裡裝著墨家最後的三千枚活字，每一片都能要人命。"

血腥味在密閉空間裡愈發濃重。文雁遲的呼吸越來越弱，折斷的銅尺卡在腰間傷口處，隨著每次移動滲出更多鮮血。陳硯秋撕下衣袖給他包紮，卻發現少年脖頸浮現出詭異的青黑色紋路——是那支硃紅小箭上的毒！

"你兄長......"陳硯秋剛開口就被孟九皋捂住嘴。

老儒生枯瘦的手指指向頭頂。細微的震動從上方傳來，夾雜著模糊的說話聲。陳硯秋這才意識到密道頂部是木質的，縫隙間漏下幾縷光線——他們正在貢院號舍下方！

"醜字號第三間。"孟九皋貼著木板聆聽，"有人在翻考籃。"

薛冰蟾突然熄滅璇璣匣的光。黑暗中響起機括轉動的輕響，接著是"咔嗒"一聲脆響。陳硯秋感覺有冰涼的東西抵住自己後頸，耳邊傳來少女壓得極低的警告："敢出聲就死。"

頭頂的木板被猛地掀開。刺目的天光傾瀉而下，陳硯秋眯起眼睛，看見個穿湖藍襴衫的書生正探頭張望。書生手裡拿著個奇怪的銅壺，壺嘴冒著嫋嫋白煙。

"果然在這裡！"書生驚喜地壓低聲音，"孟先生，快上來！巡綽官馬上要查號了！"

孟九皋卻僵在原地："杜微言？你怎麼......"

陳硯秋渾身緊繃。這名字他記得——鬼市裡那個縱惡犬傷人的藥商之子！但眼前的書生笑容溫潤，與記憶中那個紈絝判若兩人。更奇怪的是，他腰間繫著條繡有"寒林"二字的白色汗巾。

"蘇御史派我來的。"杜微言晃了晃銅壺，"用'百刻香'算準了你們的位置。"

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